柳三棉接手处理四成杰征地的事情以后，赵后礼曾给过他电话。
电话里，赵后礼有些神秘地说：“这个姓林的背景很复杂，好像和美国有些关系，来虎山沟，又和柳莽吃到一块了，你要找准他的软肋。这家伙，软的硬的都不怕。为什么？就是都没有找到他的软胁，给他致命一击。”
四成杰征用的那块地就在城郊区，是赵后礼的管辖地，因此，他是这事的第一处理人，也是败下阵的第一人。前两天，他又给柳三棉电话。他说：“你真够狠的，竟敢打官司。老实说，我也想过打官司这招，但我不敢用。”柳三棉当然也不能把实情告诉他，笑着说：“我们所处的位置不同，这官司一打，我拍拍屁股就走，谁也奈何不了我什么。你却不一样。你给了人家那么多承诺，投资者都挣大眼看着你，只要你侵害了某一个投资者利益，你就失信，他们就会扑上来撕烂你那张臭嘴。”赵后礼说：“我真服你了，你到底技高一筹。看来，这个市长候选人非你莫属。”柳三棉说：“你别挑好话跟我说。我完全清楚，你也是这候选人的有力竞争者，如果，你当了这个候选人，也在情在理。”
赵后礼笑着说：“我算什么？我哪敢有这想法？你当局长的时候，我是什么？我什么也不是，我哪有资格和你竞争。”柳三棉神情木了木，他觉得赵后礼不应该说这话。他不是那种轻易放弃的人。隔了一天，赵后礼又打电话给柳三棉，约他聚一聚。柳三棉说，不行，这几天很忙。赵后礼问，忙什么呢？柳三棉说，忙家事。叶云儿回来了，我要陪她四处走走。赵后礼在电话那边笑，问，叶云儿漂不漂亮？是不是要增进感情？不要太贪心。柳三棉说，你这张臭嘴，有时候，说的话听了舒服，有时候，说的话比狗屎还臭。
赵后礼收住笑，郑重其事地说：“我也不想瞒你。我是受人之托。有人叫我约你，说有些事想向你解释解释。”柳三棉心儿动了动，问：“是谁？”赵后礼说：“我想，你也应该猜到了，王秘书。”柳三棉想了想，答应了。虽然，他不想见这个人，但他终究是许传生身边的人。他还不想把彼此的关系搞得太僵。他想，既然王秘书有求和解的意思，主动向他解释，他就应该接受王秘书的解释，也可以通过这个机会，让王秘书理解他的做法。即使这种和解可能是表面的，但总比不和解好。柳三棉到那茶馆时，赵后礼和王秘书已经到了。
王秘书一见柳三棉，就尴尬地笑，站起来欲和他握手。柳三棉手还没伸过去，赵后礼就毫不客气地对王秘书说，这么多规矩干什么？柳秘书长是自己兄弟，规矩太多就生疏了。王秘书脸涨得通红，忙把手收回来，连连点头说，是的，是的。
赵后礼换了一副笑脸对柳三棉说：“坐吧。”柳三棉坐下来。他想，原来，赵后礼和王秘书的关系并不一般。但细想想，觉得也正常，赵后礼是许传生的人，王秘书呢，也算是许传生的人，俩人走得近情谊深一点不奇怪。赵后礼一边给柳三棉斟茶，一边对王秘书说：“有什么话，你就开门见山说，别吞吞吐吐。”
但是，王秘书还是一副唯唯诺诺的样子，头点得鸡琢米般。他说，林老板救过我的命。小时候，我在河边玩水，差点淹了，是林老板把我救了上来。所以，没有林老板，就没有我。我欠他一条命。他说，那天，林老板来找许传生，想要许传生帮帮忙。许传生当然不会帮这个忙，他就问我有没有办法，能不能帮他这个忙。本来，我是不想掺和这事的，但见他唉声叹气的样子，就想，他曾救过我的命，对我有恩，我不能坐视不理，所以，一糊涂，就答应他想想办法了。他说，不当之处，还请柳秘书长多多原谅。他要行贿你，我确实一点不知道。如果，我知道，绝不会约你见他。赵后礼问：“你呢？你有没得到他的好处？”王秘书说：“没有，绝对没有。”赵后礼说：“你觉得，我们会相信吗？柳秘书长会相信吗？我会相信吗？如果，你没得到一点好处，会这么尽心尽力帮他吗？”王秘书哭丧着脸说：“那我可就比窦娥还冤了。如果真说我得了他什么好处，那就是小时候，他救了我。我觉得做人要知恩图报，真的就是这样了！”赵后礼说：“你既然是清白的，又担心什么呢？没必要向柳秘书长做什么解释！”
王秘书说：“我就是担心，担心柳秘书长有这种想法，误认为我得了林老板的好处，和林老板串通一气。柳秘书长是一个原则性很强的人，真要调查这事……当然，我不怕调查，有时候，调查反而是好事，事情会越调查越清楚，但更多的时候，结果不是这样的，越调查不出问题，看热闹议论的人就越多，人家不是说你没问题，人家说这调查还不够深入，不够彻底。这样，影响就更大了。所以，我希望，柳秘书长大人有大量，不要把这事张扬出去。”
赵后礼点点头，看着柳三棉说：“事情的确是这样。有时候，只要有调查，就有影响，有时候，这种影响甚至会毁掉一个人的政治前途。”
柳三棉想，他不能再一言不发地看他们一唱一合地演双簧了。但是，有一点，他还没想明白，赵后礼为什么要掺和进来呢？为什么配合王秘书演这双簧呢？难道他与这事也有牵连，也想掩饰什么？他不得不慎谨地说：“其实，我并没有那么多想法，我只想怎么解决征地的事，只要这事能解决，我就千感谢万感谢了。那里还会想什么其他。现在，王秘书这么想了，这么说了，我反而觉得是我的不是了。”赵后礼笑着对王秘书说：“我早就说了吧，你就是不信。柳秘书长不是那种小鸡肠肚的人，不会抓住某一点至人于死地。现在，你可以放心了吧？”王秘书看着柳三棉，似还有顾虑。赵后礼说：“你还听不出柳秘书长话里的意思吗？你这当秘书的是怎么当的？有些话就一定要说清楚，就一定要给你一个明确答复？”王秘书忙给柳三棉斟茶，说了许多万分感谢的话。至此，就告一段落了。
三人喝着茶，说着闲话。由于多了一个王秘书，他们就不痛不痒地一些天气很好这类的话题。王秘书手机响了。他出去接电话，回来，赵后礼直言不讳地说，如果有事，你先走吧。我和柳秘书长还有别的事要谈。王秘书也没坐下来，点头哈腰地说：“那我就先走了。你们还要点什么，我把茶钱付了。”赵后礼说：“不用了，你走吧。”王秘书走后，两人又静坐了一会，赵后礼说话。他笑着说：“你别这么看着我。我知道你在想什么，你在想，我和他是不是一伙的？我不想为自己解释。但是，我可以很明确地告诉你，就你掌握的那点线索，别说能查出什么结果，就是立案也依据不足。其实，我们清楚，像这种腐败案子，那一桩是平白无故查出来的？那一桩不是自我爆炸以后，捂不住了，才查出来的？柳三棉说：“对啊！那你为什么还那么演技派十足地表演一番？”赵后礼说：“你以为，我这么配合他表演是表演给你看的？我是表演给他看的。他为什么这么紧张呢？明知道你不可能查，还放心不下？有原因的，最近，许传生要叫他到下面挂职，所以，他不想在这种时候，有什么不利于自己的议论。他来找我商量这事，我想了想，觉得还是有必要帮帮他，确切地说，是想帮帮你。”柳三棉说：“你这一说，我就更糊涂了，这怎么是帮我呢？”
赵后礼说：“王秘书是什么人？你应该也清楚。说他是小人，一点不过。君子可以得罪，小人却得罪不起。当然，你没得罪他，也不想得罪他，现在问题是，他心里有事，担心你会查他，会引起不利于他的议论，影响他下去挂职。如果，不演这么一台戏，让他放心，他不可能不想办法对付你。他会怎么对付你呢？造谣、诽谤、污陷等等，他什么想不出来？什么话不敢说？他是许传生身边的人，有些话，许传生不会听，但我们也不能保证有些话许传生不会听。这对你将十分不利。你现在，也正处于非常时期，许传生一个不高兴，你就有可以前功尽弃。”柳三棉笑着说：“这我就更不明白了，他这么做，成功了，不就为你扫除了障碍，你就少了一个竞争者，你成功的把握性就更大了。”赵后礼也笑着说：“我也恨不得他这么做，他为我扫除的不是一个竞争者，而是一个强有力的竞争者。”他不笑了，很认真地说：“我不能这么做。我们不但是竞争者，还是好朋友。我们要公平公正地竞争。”柳三棉笑了笑。他感觉到了他的诚意，完全接受他的这个解释。后来，他才知道，他中了赵后礼的圈套。这个貌傲岸然的赵后礼更担心他的反戈一击。柳三棉只要处心积虑地提出调查王秘书，市长龙彪将会倾力支持，即使都知道调查不出什么结果。但是，他们的目的不是为了查出什么结果，他们只是希望通过这种调查，给许传生一个下马威，许传生的秘书与房地产商有着说不清的瓜葛，许传生是否也掺合其中呢？这是很令人发挥想象的。在这种状况下研究确定市长候选人，许传生还会据理力争吗？赵后礼不希望出现这种状况。一天都在开会，上午开的是城建工作会，下午开的是市长龙彪会议。上午的会是为下午的会做准备的，下午的会市长们一个个轮流发言总结自己近期的工作，谈下一步工作设想，边谈边议，有些问题当场就议定了，有些问题议而未决，要回去补充依据，留待下一次会议再议。柳三棉虽还不是市长，但兼管着城建这一块，且身为市政府秘书长便参加了这个会。他不好对市长们的工作谈自己的看法，也不好抢先发言，几乎一个下午，都那么坐着，听着，快下班了，才轮到他讲城建这块，只得讲得简单扼要。大家许是觉得他离市长龙彪近，事事都请示市长龙彪，就没必要多议了，所以，柳三棉一说完，大家都不说话，等市长龙彪作总结发言。
散会后，柳三棉脑子都麻木了。他觉得自己现在应当去一趟洗手间，解手的时候突然想起一个笑话：在铁路旁大号却没带纸时，别着急，火车会提醒你：裤擦，裤擦，裤裤擦！在河边上大号却没带纸时，别着急，青蛙会告诉你：棍刮，棍刮，棍棍刮！
是的，十几年时间真是弹指一挥间，十几年前，柳三棉在虎山沟当农民时，真的解手没有卫生纸的。有时，他会象当地人一样蹲在山沟沟里方便，望着蓝天白云，吸着呛人的劣质香烟，然后，随手找一块石头或木枝朝屁股上刮一下就算完事了。
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