在墟城的机关大院，好多人都说，柳三棉是市长龙彪的人。
龙彪是军转干部，刚到墟城时只是墟城兵役局的局长，后来，县委副书记，县长，县书记，到墟城的办公室主任，秘书长，直至副市长，也就是龙彪还是副市长的时候，柳三棉还是宣传部一个普通科长。自从柳三棉很成功地主持了一次晚会以后，龙彪就很很关注这思路清晰、说话大胆且简洁到位的青年科长，总有意地点名让他做一些事。从农民到招工转干部以来，柳三棉早就等着这一天，早就蓄势待发地等着能有一个个发挥和表现的平台，事事就处理得干净漂亮，没辜负市长龙彪的期望。确实，他也取得了一次次成功，取得一个个让人信服的政绩。但静下心来往深一层想，如果，市长龙彪不给他这一个个平台，他能有发挥的机会吗？如果离开市长龙彪的支持，他能冲破一个个阻力，实现他的构想，取得一次次辉煌吗？他站在别人的角度想，如果，他不是市长龙彪的人，市长龙彪为什么给他这么多机会？给他这么多支持？最后，他很无奈。他知道，无法改变别人的看法。
进了市政府大院，与市长龙彪近了，可以随便出入市长龙彪办公室，随时掌握市长龙彪的去向。从日本回来以的一，每次遇见李冬子，柳三棉总想起那一刹那的触摸，但触摸那来得太快，去得也太快，怎么也回想不起那真实的感觉。
再见到柳三棉，李冬子似乎也平静了。她淡淡一笑，说：“来啦？”他点点头说：“来了。”她就站一边，让柳三棉和他一行手下从身边走过去，让一缕幽香在柳三棉鼻尖飘浮。在四成杰办公室的时候，她显得很殷勤，像四成杰的秘书样给柳三棉和他的一行手下冲茶倒水。他接了茶说：“谢谢！”她笑笑说：“不客气。”然后，她说，你们谈吧。就离开办公室。柳三棉不敢久地看她的背影。她那宽的翘的肥臀太吸引柳三棉的目光。他虽摆一副坐怀不乱的样子，心还是一阵儿跳。于是，他想，李冬子应该是四成杰的情人。四成杰不是那种暴发的三教九流企业家，不会喜欢那种嫩得能掐出水没内涵的小蜜。
四成杰要找情人定会找李冬子这种类型，有成*人的丰韵，又有成*人的风采。后来，柳三棉才知道，李冬子是四成杰企业的会计主管。他们在谈论征地事宜时，有了更多的接触，他感觉到，她不仅漂亮，还很专业，很称职。
叶云儿突然打电话要从美国来，这令柳三棉多少还是感到突然。以前，她姐姐常叫她回来，她却不回来。她姐姐去了，她却回来了。
叶云儿，总是让柳三棉琢磨不透。叶云儿是下午到的。她本想叫柳三棉去省城的机场接她，柳三棉见来回要四个多小时，又是忙到关键的时候，就叫市政府的专职司机去接她，虽然，那司机没见过叶云儿，但柳三棉相信，他拿了叶云儿的照片是会找到她的。市政府的司机不能连这点本事都没有。他便把家里的钥匙给了司机，叫他接了云姨就直接送回家。司机接到叶云儿后，在机场给柳三棉打了一个电话。
叶云儿到家后，还给柳三棉打过电话，但他开会关了机。柳三棉散了会就往家里赶，走到家门前掏钥匙才知道给了叶云儿，就在外面按门铃。叶云儿在里面应：“来啦！”门一开，两人对望着，又异口同声问：“回来啦？”然后，都笑了。关了门，柳三棉才看见她拿着拖把在拖地。她说，你这家，脏得都没人敢住了。我都拖两遍了，这水还这么黑。换的衣服装满洗衣机了，也不洗。柳三棉抬头看，阳台上挂满了衣服，有外衫外裤，也有彩旗样飘扬的内裤。他脸红了红说：“让我来吧。这种活让我来干吧！”
叶云儿也不谦让，就把拖把交给了他，就在一边看他拖地，看他拖得很熟练，随口就问：“以前，这些活都是你干吗？”这一问，她想起姐姐，眼睛就红了。气氛就变得凝重了。她说：“对不起，不该提这样的话题。姐怎么回老家这么长时间了。是不是你们真的要闹到分手地步了？”叶云儿轻轻哭泣起来，把头靠在柳三棉肩上。柳三棉不知该怎么劝她，好像说什么都不合适，就让她哭。她哭的声音大了，他就轻轻拍着她的背安慰她。渐渐不哭了，她羞涩地看他一眼，匆匆跑进冲凉房，一会儿，又跑出来，进她房间拿手巾，拿洗面奶淋浴液之类的东西。
柳三棉住着四房两厅的居室，主人屋靠东面，儿子住近阳台那间，空着两间屋，一间做了柳三棉的书室，一间就做接待室，有亲戚朋友来留宿就睡那里。云姨回来了，不说也知道自己住哪里，所以，柳三棉进那屋，想看看还有什么要帮手整理的，却见叶云儿早收拾好了，床单是新的，枕巾是新的，还洒了不知什么牌子的香水。柳三棉嗅不了那香水，连打了几个喷嚏，忙走了出来，隔着冲凉房的门问：“你没事吧？”叶云儿说：“没事了。”她说话含糊，似是在洗脸。柳三棉说：“洗了脸，去吃饭吧。”她说：“出去吃吗？冰箱里什么都没有。”柳三棉说：“如果不是你回来，我早在市政府食堂吃了。”叶云儿从冲凉房出来，对柳三棉笑笑，她眼眶还有点红。这时，柳三棉才有时间打量她。她长得比照片还漂亮，照片里看不清她的肤色，看不到她眼里的光彩，岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，她还是那么年轻，眼角没有一丝儿皱褶。后来，他想起来叶云儿是搞美容的，自己都保养不好，还怎么赚人家的钱？
她见他定了神地看她，不自在地笑笑，问：“你为什么这么看着我？”
柳三棉说：“你变化不大，还那么漂亮。”
她高兴地问：“一点没老？”
柳三棉说：“比以前更漂亮了，多了几分成熟。”
叶云儿说：“你这话就不好理解了。女孩子是不喜欢人家说自己成熟的。成熟就是老。”
柳三棉说：“你们女人就是麻烦。”
叶云儿笑着说：“不过，我还是很高兴，今天我就请你吃饭吧，你想吃什么？”
柳三棉便想到了那家日本料理。去那家日本料理的路上，云姨问，黑子住的学校远吗？带他一起去吧。柳三棉认真地说，不行。他还要上晚自修呢。就是不上晚自修，也不能带他出来，学校有规定。云姨说，你对他很严？柳三棉说，以前，我对你也很严。叶云儿说，所以，我就感谢你啊！请你吃墟城的老梅羊肉啊！
在墟城，老梅羊肉馆里的羊肉是全城闻名的。
许传生举荐的市长候选人是城郊区区委书记，也是全市政绩显赫，响当当的人物。城郊区委书记叫赵后礼，比柳三棉小两岁。他们是中学校友。那年校庆，柳三棉已是国土局局长，赵后礼只是城郊区的区委委员。他见了柳三棉，很有几分讨好地说，兄长啊兄长，小弟吃饭吃粥，都凭兄长一句话了，以后，还望兄长多多提携。柳三棉客客气气地说：“我们互相支持，互相帮助吧！那时，他和赵后礼交往不多，也没想要多交往。既不喜欢他，也不讨厌他。虽然，常听人骂赵后礼口水飞飞，除了会说几句好话，拍拍马屁，没多少能耐，绝办不成大事。
然而，柳三棉认为，会说好话并不是什么坏事，有时候，人就喜欢听听好话，听好话能让人舒心。他想，每个人都应该有自己的特点。在官场上混，只要特点突出，才能脱颖而出。能说好话，也不能说不是一大特点。或许，赵后礼因此得到许传生赏识，官运亨通，城郊区委委员、古风、书记。一个台阶一个台阶上来，却也办了不少大事，三几年，就把很一般的城郊区搞上去了，经济增幅多年稳居全市第一，许传生大会小会表扬，就像市长龙彪大会小会表扬柳三棉一样。他们成了许传生、市长龙彪夸赞的两颗耀眼明星。赵后礼依然很敬重柳三棉，他夸柳三棉成熟稳重，办事政策性强。他说，柳三棉办的那些事都是大事难事，牵扯到方方面面的利益，但一件件运筹帷幄，有条不紊，让人叹服。他说，我算什么？搞商引资不就赁一张臭嘴，给点优惠，还有地缘优势。如果，把我放到那些边远地区，我还能办成什么事？鬼都招不来。由此可见，赵后礼除了能说会道，头脑还很冷静。那年，他们在省委党校学习，住同一宿舍，便无话不说。他说，他很感激许传生，他赏识他，给了他发挥的平台，而且，不断地给予他支持和帮助，他才有可能有今天这成绩。其实，许多人比他更有才，但得不到赏识，没有发挥的平台，那才被埋没了，渐渐就变得没才了，普通了，平庸了。
柳三棉也有这种同感。他说，在官场就是这样，一个人要想有所作为，离不开领导的赏识、领导的支持和帮助。
他们谈得很交心。他们有许多相同的认识和体会。
柳三棉觉得，赵后礼是个清醒的人，嘴还是那张嘴，但在成绩面前始终能摆正自己的位置，不自满，不骄傲，更没有半点轻飘飘的目中无人。这种人修养足，内功厚，能办大事，能成大气候。后来回到各自岗位，他们还像以前那样很少交往，但隔那么一段时间，总通通电话，约去某家茶馆喝茶。柳三棉取得了成绩，赵后礼祝贺他，赵后礼引进了一家企业，柳三棉也恭喜他。有时候，赵后礼办事欠考虑，太冒进。柳三棉也骂他，赵后礼听他骂，从不驳嘴。后来，他笑嘻嘻说，他这人溅，喜欢别人骂。不是朋友是绝对不会骂的，听别人骂常常是一种受教育。那年，柳三棉的妻子回了老家四川，赵后礼约柳三棉去茶馆。想不想喝酒？当时，赵后礼问。
柳三棉摇摇头。俩人便默默地喝茶，喝到后来，赵后礼提出要照顾黑子。他说：“我老婆没什么本事，看管照顾孩子还可以。”柳三棉说：“不行。”他问：“为什么不行？怕我带坏黑子？”柳三棉说：“我说不行就不行！”赵后礼嚷了起来：“你是不是太蛮横太不讲道理了？你能照顾黑子吗？你有时间照顾黑子吗？”柳三棉大声说：“你是真糊涂，还是装糊涂？非要我说明白吗？你照顾黑子，和我搅在一起，别人会怎么看你？”他顿了顿，他明白了柳三棉的意思，他说的别人是许传生，他不让他照顾黑子是为他好，担心许传生对他有看法。柳三棉是市长龙彪的人。许传生与市长龙彪之间有某种分歧，合作得并不愉快。他放低声音说：“怎么就总是你骂我？怎么每一次都是你有道理？你怎么就不也犯一次错让我骂骂你？”说完，赵后礼笑了，柳三棉也笑了。
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