出了坤宁宫，婉媃跟着懿妃身后行了好一会子，直至入了一鲜有人至的宫廊，懿妃才停了脚步，又说自己欲四下走走，吩咐侍女先行回宫。

　　见侍女走远些，婉媃忙快步上前，冷不丁‘噗通’一声跪在懿妃面前，颤抖双唇，泫然欲泣：“婉媃给长姐请安，长姐万福。”

　　懿妃面色也是藏不住的激动，眼眶一瞬泛红，俯了身扶起婉媃：“快让长姐好好瞧瞧。”

　　她双手搭在婉媃臂上，左右缓慢扭动着婉媃的身躯，擒泪不住点头：“长高了，人也越发水灵漂亮。”后又急切问道：“阿玛母亲一切可好？闻听去年，阿玛过了巴雅拉氏为正妻，母亲怕又要伤心了。”

　　婉媃见懿妃欣喜，泪水止不住落下，伸手轻抚其泪痕：“都好，弟弟也都好。”

　　她将府中近年来所发生之事，事无巨细向懿妃详述。

　　二人手挽着手，步入一角落凉亭里坐下，久别重逢欣喜之情满溢。

　　只此处许是因偏僻，花草都长荒了也不见宫女太监来修剪，夏日蝇虫吵闹，此地更多于旁处，婉媃不时挥舞袖子为懿妃驱赶着蝇虫。

　　婉媃交代完府中琐事后，见懿妃仍有道不尽的问题要问她，遂将话锋调转在懿妃身上，开口问道：“长姐莫要只记挂着府上，倒也给我讲讲，你入宫近况如何，皇上可还是对你不冷不热？”

　　懿妃浅笑，面露些许失落，摇头回道：“皇上待我可算得上相敬如宾。若说宠爱，三两月也有一次两次会来翊坤宫与我闲话片刻。”

　　言罢，她伸手抚摸婉媃面颊，一脸怜爱：“得知你要入宫，我已多番向阿玛陈言，莫要误了你终身，可终究还是没能成事。”

　　“阿玛性子倔，长姐如何能劝得住。”婉媃拉起懿妃抚摸在自己面颊上的手，握入自己掌间：“再者，八旗女子入宫选秀，是先帝爷定下的规矩。我若落选，怕也要被指了给旁的臣子王爷，还不如入宫侍奉，时长陪伴长姐身侧，也不寂寞。”

　　“又哪里实你想的那般简单？”

　　懿妃叹气，向婉媃浅述着宫里的情况。

　　在懿妃眼中，皇后虽柔顺贤德，但事事以皇上为先，生怕她得了宠爱，更让朝堂之上鳌拜放肆，于是私下拉拢了马佳常在与纳喇答应，扶持她们上位，借此将她孤立。

　　宫里的老人，除了皇后与懿妃外，便数慧嫔位份最高，人也生得漂亮，又是太皇太后母家选上来的，与太皇太后沾着亲故。慧嫔身份虽贵重，但人却是个好相处的，皇后忌惮着她与太皇太后的关系，倒也不敢拉拢她做什么。

　　与慧嫔相比，马佳常在是个有心计的，得了圣宠又怀了帝裔，渐渐脱离了皇后掌控，纳喇答应面上瞧着仍是皇后的人，却私下与马佳常在私交甚密，犹如墙头蒲草左右逢源。

　　唯有李答应是汉军旗出身，家世又不出挑，皇后是不愿搭理她的。可如今她怀了龙裔，皇后会否因此同她亲近也未可知。

　　懿妃身边的侍女，除却从府邸带来的贴身侍女阿琼外，余下多数都是皇后指了去伺候她的，明面上说是着内务府挑了些勤谨老成的赐给她，实则不过是安在她身旁的眼线罢了。

　　她虽心中知晓，但总不好发作，若是遣了那些宫女去，难免要遭太皇太后训斥，说她不本分。

　　向婉媃说完这些，懿妃短吁一口气，冷笑道：“如今又添了这些子新人，皇后还不知要忙成什么样。”

　　“旁人我是不知晓，不过新晋的娴嫔倒与我投缘，明日晚些时候，我携她一同向长姐请安，日后在宫中，彼此也好有个照应。”婉媃与懿妃叙话间，见她右手拇指上带着一枚血红色的扳指甚是好看，于是托起懿妃的手端详着问道：“长姐这扳指好生精致。”

　　懿妃一笑，以食指弯曲在其上打转：“初入宫时皇上赐的，皇后是一暖玉镂空的手钏，听说是慈和太后留下的。后来马佳常在有孕，皇上也赐了和合二仙步摇。皇上极少赐嫔妃首饰，得了赏赐的，即便是皇后也都日日佩戴，以显恩宠。”

　　说至此，懿妃眉眼低垂，似有神殇：“不过这宠不宠爱的，也都是唬着旁人罢了。这三年皇上去慈宁宫探望太皇太后的日子，都比入后宫要勤上许多。皇后惯会做人，也侍奉的太皇太后欢喜，想来若他日她诞育嫡子，多半是要封了太子去。”

　　婉媃细声劝慰：“长姐平白想这些伤神做什么，怨他皇上宠爱不宠爱，只盼你我日夜相伴，于这深宫之中，也不觉岁月漫长难渡了。”

　　懿妃搭着婉媃肩膀，将她拢入怀中：“从前长姐不争不抢，是不愿与她们一般百般讨好皇上，倒显得可怜。如今你既入宫，长姐折了这条命去也要保你平安。旁人若不在你身上动下作心思也就罢了，可倘若谁错了念头，长姐必不叫她顺心。”

　　婉媃依在懿妃怀中，却见蝇虫越发多了起来，吵闹的她心烦。

　　又见一绿头蝇子落在长姐袖间摩擦着爪子，心中一阵恶心，赶走了蝇子后起了身。

　　“此地蝇虫惹人心烦，长姐若得空，便同我去御花园走走吧。妹妹初入宫，好多新鲜事儿都还没瞧够呢。”

　　懿妃嘴上说着婉媃调皮改不掉少女心性，却宠溺着刮了刮她的鼻头，与她起身欲向御花园行去。

　　二人方出凉亭，婉媃远瞧着凉亭旁一拐角处，聚集了乌压压一大片蝇虫，她凝眉，拉着懿妃好奇向前走了几步，可还未至拐角，一股腐臭味便扑鼻而来。

　　懿妃拂袖掩鼻，摇头道：“这地方常年荒着，怕是有牲畜饿死在了此处，日头一晒腐烂的快，引了蝇虫来，等下回宫着人来这收拾清净就是了，免得牲畜腐烂过了病气在宫里。”见婉媃仍要上前，她忙一把将其拉住：“白日里瞧那些做什么，仔细晚上梦魇。”

　　婉媃平日里便爱瞧些稀奇玩意儿，此刻也顾不得懿妃劝阻，撒了懿妃的手便蹦跳上前，可方入拐角，便尖叫惊呼一声，吓的她退身出来。

　　懿妃瞧她面色煞白，摇头嘲笑两声朝着婉媃走去，嘴上不忘打趣道：“说了让你不要看，那死物能面善到哪里去？”

　　婉媃见懿妃行来，一把将其拦住，喘着粗气，闭目咬唇道：“长姐别去，有死人。”

　　她这话一出，反倒没阻住懿妃。懿妃蹙眉，拨开婉媃拦着自己的手，快步上前，冲着地上横尸瞧了一眼。

　　尸体着宫女服制，半边身子在土里埋着，半边身子露在外，脸被浸泡的肿胀发白，身上也湿漉漉的，想来应是近日多雨水，尸身埋的不深，抵不过雨水冲刷露了出来。

　　懿妃捂着口鼻，眯眼细探，却觉此人面善。

　　半晌，她退出拐角，拉着婉媃的手快步向外走去。

　　婉媃哪里见过这场面，再是胆大毕竟是女子，魂都要被吓丢了，冷静了许久才嘴里哆嗦着询问懿妃：“宫女没了是要移出宫去葬了的，那宫女怎会被草草埋在此处？”

　　懿妃面色凝重，放快了脚下的步子低语道：“那人是侍奉马佳常在的宫女，为今之计只有先着人将她尸首挖出来，再去禀告皇后，交由她处理。”

　　婉媃就这么被懿妃一路拖着走出了那角落荒着的凉亭，那横死宫女苍白面容印在她脑子里不时在她眼前闪过，本就酷热的天，更令她闷出了一身汗来。