瓜尔佳氏叩首谢恩的话出口了半晌，却不见掌事太监宣读她留侍的旨意，忍不住抬了头扫了高台之上一眼。

　　正于此时，太皇太后复开口道：“你且上前来，让哀家瞧个仔细。”

　　瓜尔佳氏含羞带笑应声起身，向前行两步，步伐轻盈雅致，容悦瞧着她做作样子，低声同身旁婉媃说嘴道：“瓜尔佳氏装得一副贤良模样，怕是得了太皇太后赏识，要封个好位份了。”

　　婉媃不以为然一笑，并未搭容悦的话。

　　瓜尔佳氏近身，太皇太后隔着垂帘，瞧见她脖上所佩东珠链坠在日头映射下熠熠生辉，爽朗笑了两声，对身旁的皇帝说道：“孙儿且瞧，她那脖上带着的，可是你前些日子赏给鳌拜的东珠？”

　　皇帝看后点头称是，太皇太后接言：“这东珠原是哀家母族进贡入宫的贡品，你伯父赏了给你，想来对你很是疼爱。”

　　瓜尔佳氏向高台之上二人行礼，答道：“伯父教导，入宫面圣不宜失仪，吩咐臣女要紧着贵重物件佩戴，方显对皇上，太皇太后的敬仰之情。”

　　“那东珠原与玉著是成对的供奉宫中的，哀家瞅着你既戴得东珠，那玉著也一并送了你去，也好全了成双成对的美意。”

　　瓜尔佳氏见太皇太后下了赏赐，忙不迭叩首谢恩，脸上却已笑得合不拢嘴。

　　“苏麻，去取了玉著赐给瓜尔佳氏。”

　　“是。”

　　太皇太后吩咐，一宫女应声回道。

　　瓜尔佳氏听着宫女声音耳熟，可一时又想不起在何处听到过。

　　高台垂帘扬起，其内行出一宫女，双手高捧玉著过额顶，低首踏着碎步下了高台向瓜尔佳氏走去。

　　行至其身畔，宫女驻足，缓缓将玉著移至瓜尔佳氏面前，沉声道：“姑娘，收下吧。”

　　那声‘姑娘’如同一声惊雷在瓜尔佳氏耳畔炸开，她忙抬头，见面前所立之人，面颊微红，分明就是自己方才掌掴的宫女。

　　她本跪立的身子一软，瘫在地上。

　　身后，容悦面上惊异之色丝毫不亚于瓜尔佳氏，可当她撇头看向婉媃的时候，却见她淡定自若，面容挂笑，仿似早就知晓了那宫女身份一般。

　　太后口中所唤‘苏麻’，众人虽未见过，但教导嬷嬷也是向她们提过的。

　　这苏麻原名苏茉儿，打小侍奉在太皇太后身旁，后入了宫，改名叫了苏麻喇姑。

　　她与太皇太后朝夕相伴数十载，情谊匪浅，又在皇上年幼生了天花时日夜侍奉在侧照顾，于天子有恩。

　　皇上继位后，太皇太后更亲指苏麻喇姑教导他，按理来说，她可算得上半个帝师。

　　如此身份，在这宫中可要比些不得宠的常在答应贵重的多。

　　平日里朝臣入内觐见，见了她免不了要给上几分薄面。

　　即使是位高如鳌拜，那也是要挤出笑脸相迎的。

　　可就是这样一个在紫禁城中举足轻重的人物，方才却挨了自己的打，这可把瓜尔佳氏的魂都要吓去了一半。

　　苏麻喇姑见瓜尔佳氏瘫坐在地上，身子不住打颤，也不接她手中玉著，肃声道：“姑娘，这玉著乃太皇太后亲赏，您需跪接，叩首谢恩。”

　　瓜尔佳氏一个激灵，跪直了身接下玉著，叩首行礼，口中颤颤巍巍回道：“臣女......臣女多谢太皇太后恩赏。”

　　苏麻喇姑见她接下了玉著，不多言语回了太皇太后身旁。

　　接下玉著后，瓜尔佳氏才瞧清，这哪里算得上什么稀罕物什，不过是以璞玉所制长三寸，厚半指的细长板子罢了。

　　她瞧的仔细，此时高台之上，又响起了皇上的声音：“既收了玉著，那便开始吧。”

　　瓜尔佳氏一头雾水，不知皇上所言为何，遂追问。

　　皇上爽朗一笑，厉声对其言：“苏麻喇姑即为帝师，又是皇祖母贴身侍女。她奉了皇祖母的懿旨出御花园去探你们这些秀女动静，你怎敢打了她的脸？”

　　瓜尔佳氏惊出一身冷汗，不住磕头口中叫冤：“臣女不知来者是苏嬷嬷。她言语冒犯行为唐突，臣女是气急了才动手责打了她，臣女有罪，臣女知罪了皇上！”

　　她磕了几个响头，话锋一转，言语带着哭腔接言：“苏嬷嬷您莫要与臣女计较，臣女有眼不识泰山，臣女这便自己领罚。”话罢，她将玉著放下，用力掌掴自己面颊。

　　‘啪啪’

　　瓜尔佳氏出手倒不对自己留情，掌掴声此起彼伏，容悦远瞧着瓜尔佳氏硬生生将自己嘴角打出了血，不住倒吸一口凉气。

　　她冷眼瞧着，婉媃仍是一副浅笑面容看着这一幕，恍惚间似乎明白了这其中关窍。

　　莫不是婉媃一早就知道了那老宫女是苏麻喇姑，这才会让她上前阻止瓜尔佳氏狂悖行径？

　　可容不得她多想，高台之上，皇上洪亮声音再度响起：“皇祖母既赐了你玉著，便不必用手了。”

　　瓜尔佳氏瞧着自己放在地上的玉著，晶莹剔透闪着寒光，这若是打在自己脸上，可比那木板子不知要硬上几许？

　　“臣女无知，臣女知罪，求皇上饶恕，求太皇太后饶恕！”

　　一旁久未发声的掌事太监于此刻上前，将玉著从地上拾起，递给瓜尔佳氏。

　　瓜尔佳氏哭喊着向后退着身子躲避，掌事太监短吁一口气道：“姑娘莫要推脱了，那苏嬷嬷是领了太皇太后懿旨的，您掴了她可不就是掴了太皇太后吗？奴才劝您还是识趣着点，自己领了罚去，若是推脱惹了皇上震怒，您这条命是要是不要？”

　　瓜尔佳氏啜泣着颤抖着手接过掌事太监手中玉著，带着哭腔问道：“不知公公可否明示，臣女要如何才能消了皇上的气？”

　　掌事太监俯身，弹指轻抚瓜尔佳氏手中玉著，轻声言：“既赐了你玉著，皇上圣意，大抵是要您持它掌嘴，直至断裂为止。”

　　掌事太监语气抑扬顿挫，轻重分明，更令瓜尔佳氏心中恐惧。

　　见掌事太监言毕挥净鞭离去不再理会自己，她只得落泪忍痛，用玉著狠狠抽打自己面颊。

　　玉著不比掌掴，声音清脆不闷沉，配着瓜尔佳氏口中发出的咿呀呜咽声，只是闻听便让旁人毛骨悚然。

　　玉著没几下便将瓜尔佳氏的面颊打的高高肿起，泪水、血水夹杂着汗液早将她精致妆容化了去，此刻的她瞧着活像市井疯妇，哪里还有半分大家闺秀的模样。

　　容悦远远望着，不禁咬唇，心生怜悯，低声冲身旁婉媃道：“妹妹，她这么打下去，容貌定是要毁了。虽说她跋扈嚣张了些，可终归罪不至此，不若你我劝说两句，求了皇上与太皇太后体谅？”

　　“姐姐糊涂。”

　　原本一言不发的婉媃，闻听容悦此说，却突然开了口。

　　“皇上早已瞧不惯瓜尔佳氏一族行事，前些日子鳌拜更于朝堂之上文武百官眼皮底下攘了皇上的臂，令皇上龙威尽失。如今严惩瓜尔佳氏，不过是借着她打了苏嬷嬷的幌子，要做些样子给鳌拜看，也好舒了心头郁结。姐姐贸然求情，反倒下了皇上面子，显得天子气度竟不如一女子，可不是要把自己给断送了？”

　　容悦虽心善不忍，但婉媃所言也不无道理，为今之计，实在犯不着为了一个与自己不相干的人犯险。宫中生存之道，向来明哲保身首当其冲，若不是婉媃提点，自己思虑浅了贸然进言，想来是要惹了皇上迁怒。