逃回七宗大院的几个幸存者觉得还是不保险，语无伦次地将自己的可怕遭遇告诉七宗的几个长老以后，干脆逃到铁鹿的许家祠堂避难。

　　七宗宗主听说十几个人被蒋家用奇怪的喷火武器一下子干倒，只觉得两眼发黑，十几条人命，怎么向祖宗和家族交代？

　　七宗一个店铺掌柜正好在旁边，当时就站出来说，刚才那些年轻人说的喷火武器他在宝庆府见过，一杆要五百两银子，看的人多，买的人少，大家都嫌太贵，有走南闯北消息灵通的人说，在沿海一带，一杆火枪的价格也就一百两银子。

　　仿佛抓住了救命稻草，七宗宗主当即双手掐住可怜的店铺掌柜的脖子，责怪他隐瞒消息，导致现在七宗的人伤亡惨重。店铺掌柜姓文，只是许家聘请的一个外人，当时就被七宗将责任推在他头上吓了个半死，现在外面都说“宁愿得罪阎王，不要得罪许家的铁棒”，那都是实打实打出来的威风。

　　留守铁鹿的大宗和各宗代表听说蒋家刚才一下子杀了许家十几个人，当时就眼睛红了，许家除了不能对抗官府，什么时候吃过这儿大的亏？

　　不过，许家都不是鲁莽的人，许家祠堂空出来的私塾虽然没有培养出秀才举人，但是明白事理的人还是养出了不少，许家的人大多都很冲动，性子有些火爆，但他们在大的举动面前向来也是三思而后行的，不仅全族有长老大会，各宗也有各宗的长老会，族长和宗主主要职权也就是调节内部纠纷，对外行动都是要一起讨论，举手表决的，很难说得清这是许家一贯的传统，还是南下逃难时候商定的，犹太人从埃及逃亡巴勒斯坦，为了增加民族凝聚力，不是抬着约柜（大概就是盛放“族规”的柜子，保障族民的共同权益，在犹太教乃至基督教，“约柜”都是圣物的象征）前行么？

　　对于从没见过，并且可以瞬间杀死十几个人的兵器，许家不能不慎之又慎，一面派人打听消息，一面放出话要许家的人都保持戒备，避免无谓的伤亡。

　　蒋家这边得知十几支火枪创造了神话般的伤亡，感叹五千两银子没有白花的同时，也头疼许家万一全力报复会有什么样的后果。买枪回来，蒋家高层的人也都试过枪，对于火枪的弱点：装填慢，准头差还是很警醒的，他们也不清楚窝藏火枪算不算犯法，只是考虑到在宝庆府街头，商人当街售卖，才近乎侥幸地将火枪买了回来。“民不与官斗”的古训，在整个中华大地估计都是很流行的，那些少数民族与汉族的帝国斗争了几千年，即使是一度建立了王朝的鲜卑契丹女真和蒙古，到最后还不是窝囊地退回荒漠去吃泥土？至于翻身农奴当皇帝，听惯了评书中太祖太宗皇帝不是龙人杂交就是天星下凡，人间英雄豪杰见面就是纳头便拜，他们可不认为自己有那样的天心和本领。

　　七宗跟蒋家抢了一百多年的生意，也只能通过耍流氓强买强卖才勉强维持了收支平衡，不仅引起周边地区人们的强烈不满，许家内部也对七宗早有微词。曾经有七宗请十几个泥瓦匠修葺一个街区，这些泥瓦匠忙死忙活做了一年，年底算账，目不识丁的匠人们硬是被七宗几个账房算出来，不仅没有赚到工钱，反而欠下七宗一大笔伙食费！匠人们讲理讲不过实实在在的账本，他们也的确看不懂那么复杂的记账方式，他们也就只能老老实实地说：东家，看在这一年辛辛苦苦的份上，你就多少给点吧。七宗最后打发了一点过年的物资，匠人们千恩万谢打躬作揖感激涕零地回去了，他们的脑子里想的是，既然账目没有问题，那么自然就是七宗没有欺负他们了。等他们回到家里面，家人听说了，因为没有掉进“逻辑全套”，直接提醒：不管怎么算做一年工不可能反而要赔钱吧？（注）匠人们才恍然大悟，后悔莫及。七宗做生意基本上也就只会玩这样的小聪明，要是还想在精明的蒋家面前将生意做大，那还真的见鬼了。

　　七宗被蒋家狠狠教训了一通，被不明真相，道听途说的人知道了，火枪的巨响，闪光和烟雾，都被说成是七宗坏事做绝，蒋家诚心祷告，七宗挨了天罚。胆大的小摊小贩，仗着“天罚”的威慑，臭鸡蛋烂菜叶的，一个劲往七宗许家的店铺家门扔，发泄自己曾经遭受的恶气，七宗在蒋家铺混到这个份上，也算是给自称豪杰的许家门风狠狠抹了一把黑。

　　蒋家随后派人亲自到许家祠堂告罪，随送了一支火枪给许家做赔罪礼。毕竟许家也与宝庆府有生意上的来往，火枪的事情瞒不过许家多久，还不如现在就送一支火枪过去，既是讨好也是威慑。精明的蒋家很快还是意识到了火枪的最大功用：只要是个人，发一把火枪就顶得上一个高手，许家不是靠一帮子弟受过训练，武艺高强吗？有了火枪在手，到底谁怕谁啊？

　　实际上，许家也的确被蒋家送来的火枪吓唬住了，这杆东西在手上，几年前那个打得许家快没了脾气的肖家高人再来挑衅，再牛逼，一枪下来也照样放趴下。许家虽然人口发展很快，但相对于本地家族，人口上还是有些差距的：倒霉的贺敬两家失去的土地太多，人口跟着下降了不少，但也都还有两三千人；蒋家是生意人，在外地安家的人很多，但光本地也有四千多人；至于人口众多的肖家，人口更在许家的五倍以上。许家总共也不到两千人，如果四家都要与许家拼枪的话，许家这么些人，不用几年就全部拼没了，火枪虽然现在贵了点，但砸锅卖铁的，哪怕最穷的敬家要凑出二三十支火枪来也不是难事。本地四姓都是在当地发展了无数代了的，本家垮了，在外地也总有些分支，这些分支支持武装人员不太现实，但支持点钱，都能凑出来不少，特别是蒋家，如果蒋家一口气装备了两百支火枪，许家也不会觉得很惊讶。

　　火枪的出现，让许家人从武力的巅峰一下子掉入谷底，许家人不怕死，但真要顶着能将七尺汉子打得尸骨不全的危险与对方死拼，许家也找不出多少这样的人。许家再也不能像曾经某位族长那样，将其它家族的人“请”到许家祠堂，用傲慢的语气说：我现在宣布，石珠镇，和平。

　　但和平对于许家已经非常有必要了，许家放出口信，在蒋家铺一个属于许家的酒楼商讨和平事宜：大家打打杀杀地这么多年，恩怨何时了啊，不如现在和平吧。

　　鉴于几年前许家打垮肖家以后对其它几家的血腥报复，明明占据巨大有时和和平的主动，肖敬贺三家也不敢露出意思的得意，他们可不敢肯定什么时候许家又出了个徐远山，将蒋家依仗的火枪变成废铁，然后被许家更加凶狠地修理一顿。见多识广的蒋家没有被许家虚张声势吓倒，不过他们也不希望与许家开战，火枪这个东西到底不是铁棒，一旦对射起来，那都是两败俱伤，生意人不是都讲究和气生财么？

　　今时不同往日，在商讨各族边界的时候，许家几乎寸步不让，并严格通过一些自然地形特征作为分界线，许家的认真让其它家族的人也认真起来，以往商讨边界线的时候，许家根本就不在乎，其它几家最初因此认为许家是傻子，可许家很快就证明，他们不在乎讨论边界是因为许家都认为：纸上的边界不是边界，许家的铁棒和拳头能打得着的地方才是边界。其它几家几番边界商讨下来，也跟着不把边界商讨当成一回事情了，反正过不了多久就会有边界纠纷。更卑鄙的是，许家往往会把一些觉得有辱门风，或者夭亡不吉利的小孩尸体葬在不属于许家的地盘上，然后过不了几代就认为那是他们长辈安息的地方，一个坟墓也要刨走大片土地，石珠镇的人管这个叫“尸占”。这次边界商讨，许家同意以往采用的很多伎俩都是不合理的，以后决不再用，敬家一个代表说，那么以往通过照样的手段夺走的土地可以归还吧？许家当场翻脸把这个得寸进尺的家伙赶了出去。

　　边界商讨完毕，许家做了很多让步，也得了不少好处，至少以后许家的婚姻问题解决了，其它几家都同意通婚，条件是，因为婚姻问题闹纠纷，家族势力不得插手，至于两个家庭打架斗殴，只算是亲家间的内部事务。担心其它几家的长辈从中作梗，许家大概在华夏地区第一个提出了自由婚姻的概念：年轻人之间同意了，长辈不得强行阻拦。其它几家也只能通过给自己的儿女们从小灌输防备对面白眼狼的勾引（诱惑），来防备结下许家这样可憎的亲家。

　　边界最终敲定，详细的协议尽可能避免不必要的误会，笼罩在石珠镇的战云终于消散，所有人的松了一口气。根据协议，各家火枪最多不可超过二十支，许家不得超过三十支，有限的火枪自然也发挥最大的用途，虽然“战争”结束了，但是必要的备战工作还是要做的，许家要维持自己的地位，其它几家被压制的太久，但终究会想起自己的祖产大部分仍然被许家占据。各家的广场上，每天都有嘭嘭练枪的声音，原本准头奇差的火枪，硬是被各家摸索出了每支枪的属性，虽然准头仍然很差，但五十米之内瞄着人打，十枪打中八枪已经不算什么了不起的事情了。

　　相对于其它几家忙着练枪，许家不仅练出了一队神**，还开始训练弹弓手和标**，火枪事件给许家的震动太大，许家专门派人在外面搜集官府消息。外面得来的消息非常惊人，明帝国正在逐步释放士民的战斗热情，对武器的控制也越来越松，中湘各地地方宗族之间火枪对拼时有发生，官府也不再充当和稀泥的角色，而是积极参与其中，官军武装也从原来的大刀长矛变成了清一色的火枪，性能不用说要比市面上卖出的要好些，官府处理宗族械斗一向是这样的：参加械斗的人一律收入军队，这支军队叫殖民军，从军待遇很好，不仅一次性补贴二十两银子，而且从军家庭还有军属待遇，不过，殖民军据说都是要到万里之外去打仗的，人们还是非常害怕。许家得到官府内幕消息说，地方官府甚至巴不得治内犯罪，这样就可以向上级交出更多殖民军预备军士了。官府似乎也不敢强行拉丁入伍，内幕消息说，那些背着火枪的新军士兵都不是本地人，并且直接由什么军校生领军，官府只能请求他们的帮助而不能随便调动他们，倒是那些秀才，据说在宝庆府搞了一个秀才联合会，可以揭发官员的罪行，并要求当地驻军出面镇压贪官。一些名宿大儒纷纷叹息说世道变了，不过，他们也不知道怎么评价这个世道，军队插手地方事务，但他们又被那些愣头青一样的秀才呼来喝去。

　　从外面的消息看来，许家隐隐约约觉得，地方豪强现在要在地方称王称霸已经越来越不现实了：武器精良的新军兵士，读书读傻了正义感过于强烈的秀才，两种原本“秀才遇着兵有理说不清”完全不同的两种人，这个时候组合起来，竟然一下子将官府和地方豪强都压制住了。哪个豪强家里没有几个秀才，哪个豪强没有在外面欠下一屁股血债？秀才们在那个秀才联合会里面吵的沸反盈天，偶尔赤膊上阵，但豪强们再也不敢随便派人去打对方一顿了，那简直就是给自己的对手寻找拉兵镇压的借口，殖民军待遇再好，不过是个丘八，而且还是发配万里之外啊！！

　　蒋肖贺敬这个时候不由敬佩许家的先见之明，他们虽然被许家压制，但欠下的血债也并不比许家少多少，那些小门小户佃农仆役的家庭，被他们弄的妻离子散的还少么？现在石珠镇天下太平，当地县太爷在这里抓不着功劳，还隔三岔五派人过来打探来着。

　　石珠镇的大人们是太平了，但是，“调皮捣蛋”，“凶顽悍勇”的许家童子军们，他们可看不出大人们的什么先见之明，他们秉承历代童子军的传统：打垮他们，摧残它们，让那些小孩子看见我们就害怕，让那些它族大人们看见我们就头痛。

　　更可怕的是，许家一个十七岁的少年天才，通过“研究”他老爸的那支火枪，利用弹弓竹管火yao(鞭炮)，做出了一支简易的火枪（**）！射程只有三五米，也没有什么杀伤力的童版“火枪”迅速成为童子军的重要装备，由于这个天才少年的二妈（姨娘）是蒋家的人，制枪技术很快流传到蒋家，蒋家更没有保密观念，很快有传到其它家族。

　　五大家族的少年们，平均五人一支火枪，并且火枪数量还在迅速增加，在大人们还没有普及火枪的时候，石珠镇的童子军们，已经开始了他们的火枪对射，他们管这个叫“拼枪”。

　　许进臣已经八岁，虽然没有到加入童子军的年纪，但靠着他爷爷的壮举，家族的特俗照顾，他不仅加入了童子军，并且还拥有了一把枪，成为一名光荣的“拼枪”站（？）队成员，用欧洲的军士术语来说，就是一个“列”兵了。

　　（注）：有个类似的数学逻辑：乌龟先比兔子跑出100米，如果兔子要追上乌龟的话，就得先跑完这100米，但就在兔子跑这100米的时候，乌龟也向前爬了比如说10米，所以兔子还得跑10米才能追上，但是在兔子跑这10米的时候，乌龟还会向前爬1米......兔子要追上乌龟的话，就得先跑完它们之间原先的距离，但是乌龟会在兔子缩小它们原先的距离的时候，还会往前爬，虽然很慢，但是兔子只能使距离无限缩小，却永远也追不上乌龟——逻辑上看起来无懈可击，但跳出逻辑，只要假定乌龟的速度是一小时一千米，一个小时下来，乌龟离开兔子起点一千一百米，兔子早用十倍于乌龟的速度，跑出一万米了。