一

我生来便是一味人形奇香。

这个秘密，最终成了我入东厂的催命符。

只因权倾朝野的东厂都督，那位狠戾残忍、杀人如麻的九千岁陆执，长年为头疾所扰，夜不能寐。

一道密旨，我，太医院院使之女苏合，被当成一件贡品，“赐”给了这位据说最厌恶香料熏染的活阎王，做他专属的“安神香炉”。

踏入东厂那一日，天是铅灰色的。我攥着爹爹偷偷塞给我、用来玉石俱焚的毒药包，指甲掐得掌心生疼，最终还是将它丢进了路边的雪堆里。

我若死了，爹娘、兄长，整个苏家，都会被碾为齑粉。

东厂之内，阴森肅殺，不见天日。廊下的番子们穿着飞鱼服，面无表情地擦拭着绣春刀，刀锋反射的寒光，像毒蛇的信子，舔舐着我的脖颈。空气里弥漫着一股铁锈与陈腐木头混合的怪味，压得人喘不过气。

引路的太监将我带到一处极尽奢华却死气沉沉的院落——听雪堂。这里，便是陆执的居所。

“苏姑娘，以后您就是这儿的主子了。”太监尖着嗓子，皮笑肉不笑地说，“都督有令，您好生待着，若是觉得闷了，这院子里的花草，您随便赏。只是这院门，万万不能踏出半步。”

他话里的“主子”二字，充满了讥讽。我福了福身子，一言不发。

我被独自留在房中，从白天等到黑夜，心里的鼓越敲越响。我知道，我越是恐惧，心跳越快，身上那股名为“定魂香”的异香便会越发浓郁。

这香气，是我活命的依仗，也是我耻辱的根源。

深夜，门外传来整齐划一的脚步声，沉重如鼓点，每一下都踩在我的心尖上。

门被“吱呀”一声推开。

寒风裹挟着一个高大的身影走了进来。他逆着光，我看不清他的脸，只能看到他身上墨色飞鱼服上用金线绣出的狰狞异兽，以及腰间悬挂的、那块代表着无上权力的“督主”令牌。

他一步步走近，压迫感如潮水般涌来。我吓得双腿发软，立刻跪伏在地，额头紧贴着冰冷的金砖。

“民女苏合，参见都督。”

一只皂靴停在我眼前，靴面上绣着暗金色的云纹，一丝不苟。

“抬起头来。”

那声音清越如玉石相击，却又冷得像腊月的冰，不带半分人气。

我战战兢兢地抬头，终于看清了这张令满朝文武闻风丧胆的脸。

他很年轻，面容俊美得近乎妖异。肤色是常年不见日光的苍白，薄唇紧抿，弧度冷硬。最惊心动魄的，是那双狭长的丹凤眼。眼尾微微上挑，本该是多情的模样，此刻却盛满了化不开的戾气与冰冷的审视，看人时，仿佛在看一件没有生命的死物。

他便是陆执，权倾天下，生杀予夺的九千岁。

他的目光在我身上扫过，眉头微不可察地一蹙，透出极度的不耐与厌恶。

“咱家这里，从不需焚香。”他淡淡说道，每个字都像淬了毒的冰针，“管好你身上那股子味道。若让咱家再闻到一丝一毫，就拔了你的舌头，剁碎了喂狗。”

轰的一声，我脑中一片空白。

完了！

我越是害怕，心跳越是如擂鼓，那该死的香气，便越是压抑不住地从我四肢百骸中逸散出来，馥郁得几乎化为实质。

果然，他眼神骤然变冷，像一把出鞘的刀。

“看来，苏院使的家教，也不过如此。”他向前一步，居高临下地看着我，语气森然，“我是不想要你的舌头了。”

死亡的阴影瞬间将我笼罩。我闭上眼，吓得浑身抖如筛糠，牙齿都在打颤。

然而，预想中的剧痛并未传来。

我只感觉他似乎在我面前站了很久，久到我几乎要窒息。

然后，我听到他几不可闻地……吸了口气？

再睁眼时，他已经转身走向内室，只留给我一个冷硬的背影。

“滚去外间睡，别弄出半点声响碍着咱家。”他的声音从屏风后传来，依旧冰冷，却似乎……没有了方才那股凛冽的杀意。

我如蒙大赦，连滚带爬地逃到外间的软榻上，用被子将自己裹得严严实实，像一只受惊的鹌鹑。

这一夜，我才知道，与活阎王共处一室，是怎样一种酷刑。

二

我就这样在听雪堂住了下来。

他在里间的