遗产与谋杀

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10月3日，伦敦。雨丝斜织，乔安娜·雷斯踩着高跟鞋踏入梅费尔街13号的律师事务所。

她的手里是一封棕黄色牛皮纸信件，纸封已经被拆开，字迹潦草却带着古老的贵族威严。落款写着：“威廉·贝尔爵士”。

这本不算什么，如果不是三周前，这位贝尔爵士已在德文郡庄园“突发心脏病身亡”，并在《泰晤士报》的讣告栏堂而皇之地出现。

乔安娜盯着信的开头句：

“乔安娜小姐，您或许不记得我，但我是您外祖母的表兄……”

她当然不记得。从未听说过这个名字。但作为一名律师，她敏锐地意识到信的后文透露出强烈的“遗产预兆”气息。

“……我的寿宴将在十月七日于贝尔庄园举行。请您务必前来。不论您是否愿意接受，我的遗嘱，或将因您到场而生效。”

签名潦草，后附一张庄园草图与车站接送时间。

她本不打算理会，但三天前，一名穿制服的男士出现在她公寓门口，自称是“贝尔庄园管家助手”，递来一封补充信：

“乔安娜小姐，贝尔爵士确实已故。但请您信任：您被指定为遗嘱见证人。”

乔安娜心中一个声音警告她——这件事不简单。

但她最终还是订了车票。

——

10月7日，德文郡，夜。

雨如断线珠帘砸在车窗上。马车停在贝尔庄园正门前。乔安娜一脚踩进碎石铺地，鞋跟陷进泥水。

“欢迎您，乔安娜小姐。”一名身着墨绿制服的老管家低头致意，“我是艾文斯。老爷……生前曾详细安排您住在北侧客房。”

庄园比她想象得更冷。

不是气温，而是一种久未人气的压抑。大厅里燃着炉火，古董挂钟缓慢敲出八下，似乎对这位陌生的来访者表示冷淡的欢迎。

她注意到大厅中已聚集数人。

——一个穿天鹅绒披肩的老妇，满头银发，端坐在壁炉旁，不发一语。

——两个穿灰色西装的中年男子，眉宇间有某种说不清的相似，一人拄杖，一人戴金边眼镜。

——还有一个金发女郎，手指上环绕着三个戒指，不停刷着唇膏。

乔安娜还没开口，自称是贝尔爵士的“长女”玛蒂尔达便冷冷看她一眼：

“你就是那个……远房亲戚？律师？”

乔安娜笑而不答。

这场所谓的“寿宴”，显然从一开始就不是为了庆生。

——

晚宴开始前，所有人被请入书房，一名不苟言笑的私人助理——威克斯先生，打开一只老式金属箱。

“贝尔爵士留下三封信，一份录音遗嘱，一段视频短片。请各位保持安静。”

录音中，贝尔爵士声音低沉、沙哑。

“我知道你们都在等。等我死，等我签名的遗产分配正式生效。但我要你们明白——我死前最后做的决定，将彻底改变你们的命运。”

“我不怕死。我怕的是，把这笔财产交给错误的人。”

“在这个屋子里，有人杀过人。”

整个房间陷入死寂。

“我留下了证据。”录音继续，“只有一个人知道真相。”

“她今晚来了。”

所有目光齐刷刷落在乔安娜身上。

贝尔爵士最后一句话缓缓响起：

“真相将在本周揭晓。如果我未在七日内‘复活’，请打开保险箱。”

玛蒂尔达几乎是吼出来的：“什么叫‘复活’？父亲明明已经下葬！”

助理面无表情：“按照他的遗愿，棺木尚未封钉。”

“……什么？”

此时，雷声轰然一响。

大厅大钟敲了九下。

灯闪了一下。

然后，屋子里响起了尖叫。

“老天！是——是——那是……！”

有人从二楼扶梯处奔下来，脸色惨白：

“威廉·贝尔爵士的遗体——不见了！”

尖叫声回荡在庄园中，仿佛引来了风雨更猛烈的咆哮。

乔安娜第一个反应是看向助理威克斯，后者却一动不动，像早已预料到这一幕。玛蒂尔达冲上前抓住他的领口，声音颤抖：“你们到底把父亲的尸体藏到哪去了？”

威克斯只是冷静地说：“我建议各位冷静，当前应确认是否有外部闯入。”

这时，一道沉稳的男声插入：“那是不可能的。”

说话的是拄杖的中年男士，自报姓斯宾塞，是贝尔爵士的远亲，英国皇家测绘局前顾问。“我刚刚检查过所有窗户。外墙满是青苔与水渍，一旦有人攀爬，必然留下痕迹。”

乔安娜插话：“从发现遗体失踪到现在，不到两分钟。这栋庄园封闭如堡垒，没有人能这么快消失无踪。”

她看了一眼楼梯，那里站着一个年轻女仆，脸色惨白。“是你发现遗体不见的？”

女仆点头，声音细若蚊蚋：“我照吩咐给老爷房间换蜡烛……门是虚掩的……但棺木是空的

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