一转眼，关外冰雪消融，花草繁茂，崇祯四年的三月到了，席铭跟从老薛头学习驯马与兵法已四月有余。

　　这一日，席铭忙着搬运马场草料，老薛头则在一旁给他讲授火铳骑兵战术。突然听得号角之声大盛，连绵不绝。席铭和老薛头抬眼望去，远处尘土飞扬，似乎是朝着宁远方向而来。

　　不一刻，辎车营中一片嘈杂，脚步声、呼喊声响成一片。席铭和老薛头对视一眼，心中都不免诧异，席铭问道：“老师，难道是敌军来了？”这几个月，老薛头对席铭倾囊相授，席铭敬佩他的丰富学识，又感念他无私传授，因此早改了称呼。

　　老薛头却很冷静：“或许，看看再说。”

　　又过片刻，管事督军刘扬进来，看了看老薛头和席铭，指着席铭道：“你，穿好军衣、收拾整齐，一会在营前集合。”

　　席铭答应一声，向前问道：“长官，外面怎么这么热闹，出了什么事吗？”

　　席铭平时干活勤恳，跟军营中管事关系都还不错，刘督军道：“听说大明要和蒙古察哈尔部结盟，在宁远城前举行誓师大会。督师要求所有军兵列队”

　　席铭心想自己离开一线军队几个月，如今连此等重要之事也不知晓，可谓消息不灵通之至，却听旁边老薛头嘿嘿笑道：“难怪只要年轻力壮的。”

　　刘督军瞥了他一眼，又转向席铭：“赶紧收拾，马上要列队了。”说罢转身离去。

　　席铭把身上的工作服脱去，换上一身军衣，辞别老薛头来到营门。不一刻，辎车营挑选的年轻精装之士，列齐了队伍，跟着带队的守备长官一起向宁远城下而去。

　　行进途中，席铭远远望去，只见宁远城宽阔的城墙外已是黑压压的一片。而远处约一里外，一支骑兵队伍排列整齐，应该就是前来缔盟的蒙古军队。

　　等席铭所在队伍进入阵列后，宁远所有军兵全部到齐。火铳军、炮兵、骑兵列队在左，此乃宁远最精锐部队，旗幡招展、威风凛凛自不必说。枪兵、短刀盾牌兵、弓箭兵列队在右，这些传统部队也挺胸叠肚、士气高昂。席铭所在的后勤军与工兵等全部站立在后列，由于人数众多，显得明军整体规模宏大、气势磅礴。

　　一个干瘦老头率领一干将领从城中快步走出。到了队伍正前方，那老头身后的一个身材魁梧，面留短须的中年将领走上前来，大声道：“肃静，肃静！”

　　关宁军军纪很严，那将领喊话过后，十余万人的队伍立时鸦雀无声。中年将领道：“兄弟祖大寿，很多人都认识我。今天召集大家来，想必你们的营官都做了传达，那就是我大明王朝跟蒙古察哈尔部结成了联盟，共同对付后金逆贼，因此召集大家举行联盟大会。下面请孙督师讲话。”

　　那个老头走上前来，席铭远远望去，心想：这个干巴老头就是鼎鼎大名的蓟辽督师孙承宗，真是人不可貌相。再往后看时，参将何可纲站在第七八位的地方，席铭心想：那日若不是何将军秉公办事，自己恐怕早冤死在杨旭手下了。

　　孙承宗开始讲话，他身材虽小，声音却很洪亮：“各位军兵，各位将领，今日我们跟蒙古察哈尔部会盟，大家要打起精神来，给蒙古人展展我军军威。一会有骑射表演。大家的采声要热烈点，来，听听你们有多大声？”

　　众军士齐声呼喊：“好！”

　　这一声可谓地动山摇。孙承宗满意的点点头，高喊一声：“鸣礼炮，欢迎贵宾！”

　　城中三声炮响，一里外的察哈尔部军中响起号角，声音苍凉浑厚，为首的将军令旗一挥，蒙古军向宁远城而来。

　　蒙古军大概有一千骑兵，每人都着统一皮甲，连战马都是一色的枣红色蒙古马，军士统一是二十左右的精壮小伙，显得兵强马壮、精神百倍。

　　而大明方面则列全队出迎，为了给蒙古军留下深刻印象，孙承宗把所有家当都拿出来了，可谓下足了功夫。

　　席铭的注意力却被蒙古人骑乘的枣红色蒙古马所吸引，按他如今的相马素养，一眼就看出那些都是优良的纯种蒙古马，不由心生羡慕之情。

　　察哈尔部带队将军叫帖木罕，乃是察哈尔部大汗的弟弟，也是部落最高军事长官。此人精通骑兵战法且作战勇猛，在对后金骑兵的作战中也屡屡获胜，因此颇为自负。此次察哈尔部与大明会盟，他是大大的不以为然。暗地寻思：自己部落在野战中丝毫不惧后金，只有大明才在对阵后金时经常惨败，这个会盟显然对大明有利，自己并没有多少好处。

　　可是大汗已经做出了决定，帖木罕也只得带队前来。他慢慢的纵马走近，看着明军的宏大阵容，嘴角闪过一丝冷笑，心想：人数倒是挺多，看起来乌泱乌泱的，就是不知道顶不顶用，说不定后金骑兵几个冲锋，这黑压压的一片就溃不成军了。

　　孙承宗率领众将迎上前来，帖木罕却没下马，孙承宗已经走到近前了，他才仿佛恍然大悟般跳下马来，满面堆笑的说：“孙督师亲自迎接，在下不敢当啊。”

　　按照两国联盟的礼仪，大明关外最高军事统帅亲自上前迎接，帖木罕应该老远就下马恭候才对，可是他却迟迟不动，可谓傲慢至极。明军顿时一阵骚动，走在孙承宗后面的祖大寿朝着大军做了个双掌下压的手势，示意大家安静。

　　孙承宗却似乎毫不在意，他满面笑容，上前拉住帖木罕的手道：“将军远来辛苦，贵部大汗愿意与我大明王朝联合，共同对付后金那群忘恩负义之徒，幸甚至哉。”

　　两个人寒暄了几句，携手走到城门之下，早有军兵摆上桌案和椅子，桌上堆满酒食鲜果，孙承宗和帖木罕一起坐在正中，明帝国和蒙古察哈尔部的其它高级将领也分坐两旁。

　　台上高官就坐已毕，帖木罕一眼瞥见孙承宗下首坐着一个白净无须之人，而刚才引见过的名将祖大寿却坐在第三的位置，心中不免暗想：久闻大明有太监监军之说，这个坐在次席之人莫非就是所谓的监军太监。

　　正思虑间，军兵已上前摆好香案和祭祀物品，一个头戴高冠，身穿峨服的典礼司仪高声喊道：“会盟仪式开始。”所有将官都肃然起立，孙承宗和帖木罕分别上前焚香祭洒。接下来按照双方约定的仪程，是互换国书仪式。只听那司仪喊道：“双方交换国书。”

　　孙承宗一侧身道：“有请高监军。”

　　那白净无须之人正是大明关外监军，也即宫中位高权重的御马监太监高起潜，他朝孙承宗一点头，走上前来，从怀中掏出一卷黄绢，展开朗读，声音高亢尖利：“大明天子崇祯诏曰，今我朝……”

　　刚念到这，突然蒙古将领中一个响亮的声音喊道：“且慢！”

　　众人都很惊异，仔细看时，却见蒙古将领中有一个约莫二十左右的少年将军走了出来，朗声道：“且慢举行典礼，我有话说：”

　　孙承宗涵养虽好，也不免有些生气，现在是多么肃穆的场合，会盟典礼说停就停，岂不如儿戏一般，他强压怒火问道：“这位将军是……”

　　帖木罕答道：“孙督师，这位是我察哈尔部的驸马，也是我军都先锋阔合台。阔合台，你有什么要说？”阔合台是帖木罕的侄女婿，虽然此刻行为颇为无礼，但帖木罕知其素来骄纵，况且又是自己的心腹爱将，因此并没有怪罪，出征之前曾听说阔合台对此次会盟持反对态度，帖木罕也想听听他的想法。

　　阔合台道：“孙督师请了，今日我察哈尔部与大明结盟，小将想知道这个盟约里谁服从谁。”说罢双目直视孙承宗，在这个名震天下的蓟辽督师面前，这个小将军倒是一点也不怯场。

　　孙承宗沉声道：“双方地位平等。”

　　阔合台道：“可是世人皆知明朝幅员辽阔，兵多将广。恐怕有人会以为我察哈尔部畏惧强敌，投靠明朝，做了明朝的属国，这个脸我们可丢不起。”

　　孙承宗脸色微变，道：“依小将军，该当如何。”

　　阔合台道：“在下愚见，双方比试比试，看各自的战力如何。如果察哈尔部战败，我们依仗大明照看，自然心服口服。如果明朝落败，有现实战例在此，也好堵住天下悠悠之口。”

　　此话一出，祖大寿、吴襄、宋伟、何可纲等一干明朝将领都面色大变，阔合台的潜台词是：如果大明落败，联盟之中就应服从察哈尔部。这个所谓的比武可谓阴险至极。可是对方既然已经提出比试，两军阵前十余万人听的真真切切，想要推脱恐怕很难。