龙凤山庄。

　　位于东南松岩山下，四季分明，气候宜人。

　　此时已是寒冬，淫雪纷纷，天地间已披上一层厚厚的棉袄。龙凤山庄自远处看去，恰似一只卧在棉花上的可爱小绵羊。

　　既似“绵羊”，又为何取名“龙凤”，为何不叫“绵羊山庄”？岂非胡诌？

　　此言并非无理。然而昔日第一任庄主龙裔并不这么想，他取名“龙凤山庄”，乃喻以“生子为龙，孕女为凤”之意，意在警示家族世代当怀龙凤精神，无论治乱，皆须自强不息。

　　自上任庄主、驾鹤西去，如今山庄凋零，在武林中人微言轻，难以抬头，只能于日常中强颜欢笑，与同道中人和睦相处。

　　当此之时，正是需要人人挺起胸膛，摒弃萎靡，愿做人中龙凤的时候。这也正是现任庄主龙昌苗所想的。

　　龙昌苗坐在铺着貂皮的龙椅上，意气风发，三分微笑，慈和中透着一股难以抗拒的威严。他已年近六旬，儿孙绕膝，但他依然精神抖擞，不输少年。

　　他的目的还没有达到……

　　他的目的还远远没有达到。

　　但他的理想已开始。

　　他发誓要在自己有生之年，夺回属于自己家族的尊严。

　　“人，只要有理想，随时开始，都不会晚。”

　　年且六十……

　　确实不会晚吗……

　　“北山愚公者，年且九十……”

　　龙昌苗更加坚定了自己的信念。

　　“随时开始，都是最早。只要活着，就还有希望。”

　　他的亲信司马旦侍立于龙椅左侧，此人三十岁上下，向来严肃、冷酷，形同木偶，忠心护主，常与龙昌苗形影不离，或行事独来独往，在山庄中地位极高，除了龙昌苗本人，无人敢随意使唤。

　　阶下，大厅两旁列坐着分守地支十二门的堂兄弟，以及他的三个儿子：大少爷龙飞，三十五岁；二少爷龙毅，三十三岁；三少爷龙圣，三十岁。

　　大少爷素来散漫，不学无术，对家族事务漠不关心，每日只与友人游山玩水，饮酒作乐；二少爷勤俭持家，唯父命是从，最得龙昌苗心，是家族继承人的不二人选；三少爷缺乏主见，行事优柔寡断。三人各有一子，二少爷成亲最晚，故孩子也最小，年方六岁，唤名龙洵。

　　当下见厅上众人着装裹得严严实实，龙昌苗关切道：“近日天寒，诸位要看管好自家身子，才能更好地为家族效力。”

　　客套过后，他接着道：“如今虽天寒地冻，但仍旧有一桩买卖是不得不做的。”

　　守卫丑门的龙二爷不禁道：“三弟，如此恶劣天气，不知是谁家买卖，却这等要紧？”

　　龙昌苗道：“二哥不知，此桩买卖本是上月便可交割清楚的，只是马家迟迟不肯动身，说生意正兴隆，我等也不好催促。”

　　龙二爷道：“哦，原是这桩买卖。马家糊涂不说，只是风雪交加，车马难行，却如何运回？不如叫他家将所挣银两换成银票便可，何必劳师动众？”

　　龙昌苗道：“二哥此言差矣，如今江湖尚未统一，银票五花八门，朝三暮四，几千两银子若兑为银票，将无端损失几百两甚至上千两，岂可当作儿戏？”

　　龙二爷不再说话。

　　守卫寅门的龙四爷道：“不若叫他家雪后再运回，也可免去诸多不便。”

　　龙昌苗微笑道：“此法愚兄亦曾想过，只是由旺达市到马家，相去万四千里，唯恐这雪化再运回时，春节也过去了？”

　　龙四爷点头赞同。

　　见无人再问，龙昌苗道：“如今只剩马家、杨家、田家与我交好，实宜珍惜，朋友有需，当不辞辛劳而助之，何况事后人家会给我们三百两酬银，此事不可再推托。列位是否有合适的人选，前往护送，助马家一臂？”

　　众人窃窃私语，讨论路途艰险、强盗颇多等事，未得结果。

　　二少爷龙毅忽起身道：“孩儿愿意前往。”

　　龙昌苗大喜，道：“好。”

　　龙毅与众家丁乘车马十日，赶至旺达市时，雪已停，路面已结冰，正适马车行驶，于是与马大少一起，驾着车马，原路返回。

　　一路相安无事，并无异常。

　　这日到达一线谷，已是黄昏时分，前方近处已无客栈，又无藏身之所，于是就谷中宿歇。旅途劳顿，大家生罢火，卧在火堆旁，很快便进入了梦乡。

　　竟不知睡了多久，龙毅在梦中仿佛听闻有人在喊“救命”，哭嚎之声甚哀。他猛然睁开眼，眼前的一幕顿时吓破了他的胆。

　　只见几条巨型怪物，状如眼镜蛇，却头上长角，身上长脚，脚上的巨爪锋利无比。它们正用爪掌撕扯着嘴边的尸体，鲜血与口水参合着从嘴角哗哗流下，样子可怖已极。

　　他也用尽力气喊出了一声：“救命……”

　　梅花开得正艳。

　　腊月里的梅花，象征着傲骨、绝不低头的气节。

　　龙昌苗喜欢梅花。

　　他坐在亭子里，悠闲地握着酒杯，内心却异常不安。

　　已过了整整二十二日了。

　　以毅儿的办事效率，不应超过二十一日的。

　　“司马旦，你去看看吧！”

　　车还在，银子也在，人与马却消失了，地上的血肉东一块西一块。司马旦的脸已因极度恐惧而扭曲，他从未因为任何情况而丝毫惧怕过。

　　得知一行三十余人尽于一线谷死于非命的消息，两家都极为悲痛。

　　马大少是马家的直系独苗，勤于家务，又擅长经商，正是马家可以富强的唯一希望。马家上下披麻戴孝痛哭七日，以致哀悼。

　　龙昌苗全身颤抖，脸上痛苦的表情，似哭又哭不出。他颤抖的手轻抚着司马旦捡回来的剑。他抚摸着这把剑，就像抚摸着自己最心爱的孩子。他已老了，为何老天还要这样折磨他？

　　难道，这也是一种考验吗？

　　考验了五十八年。

　　还不够吗？

　　一个人的意志再坚强，也不该考验他到五十八岁的。

　　他痛苦着，正小心翼翼地将剑放进棺材里。突然，一个女人飞跑过来，将脖子望剑锋上一抹，正好倚着剑躺在棺材里。

　　龙昌苗坐倒在地，从呆滞的目光中看出，他已悲痛欲绝。

　　龙飞与龙圣迅速扶住他，龙飞道：“爹，节哀吧！”

　　龙洵头戴孝巾，不哭也不闹，呆呆地跪在父母的灵位前。可怜他才六岁，便无父无母。龙昌苗看着自己的孙子，内心阵阵剧痛，不知不觉老泪纵横。

　　“洵儿，三天了，你不吃也不喝，陪爷爷回去吃饭好吗？”他颤抖着嘴唇道。

　　他缓缓走到孙子跟前，弯下身，伸出瘦骨嶙峋的右手去抚摸孙子的脸。

　　“不好。”他一惊跳起，立刻坐到孙子身后，双掌一运内力，源源不断将内力往孙子体内输送过去。“快，传郎中。”

　　司马旦知情况不妙，立马一个纵身，窜出门外。

　　孙儿的脸已全无血色，鼻尖上气息奄奄，只怕是也要死了。