老太爷在的时候刘府一天有三顿饭，老太爷过世后家中拮据刘照不得不缩减为两顿，一直挨到刘亘考中小三元，才在亲朋好友的帮村下喘上一口气。
双儿吃过早饭吩咐刘一、刘帆和刘风三人打扫庭院，自己带着金榜和刘顺去棋盘街的肉铺子买猪油，这是昨天少爷特别交代的事儿。
刘一就是那个上过私塾的小厮，刘帆和刘风则是逃荒的那两个，赵连升取名刘顺，他对刘亘的这个举动有些意见，自己在四人中年纪最大怎么会最后一个轮到赐名。
“双儿。一大早的去哪，这不是金榜嘛，带了两个小厮上街，啧啧啧，俺们胡同的双儿开始威风咯。”胡同口的锦衣校尉看到双儿三人走过开起了玩笑，因为嘉定伯的缘故，驻守的锦衣小旗对刘府还算客气。
“成爷。不早啦，少爷交代去肉铺子割些肉，双儿顺便带着新来的小厮认路。刘顺，这位是值守的成爷。”
“成爷早。”前一阵曹渊一直在刘府帮忙，金榜进进出出的混了个脸熟。
“成爷早。”昨天来的时候刘顺已经注意到了街口的值房，见锦衣校尉与刘府熟识恭恭敬敬鞠躬打招呼。
“咦？居然是俺们顺天府口音，小子体格不错，双儿，府上三元公真会挑人啊。”见刘顺金榜懂规矩成爷打量了刘顺几眼说道。
“刘顺是五军营的军户子弟，家里遭了事不得不卖身为奴，往后进出成爷可得关照一二。”
“好说。”
刘府后院刘亘用一根小木棍搅拌着温热水中的红碱，看着红碱一点一点融化心里充满了期待，红碱融化一小半，水面渐渐开始凝聚小泡沫，红碱融化越多、水面的泡沫也就越多，帮他烧水的赵姨娘站在旁边看着刘亘莫名的举动一脸苦笑，刚才她还以为刘亘想自己捶洗衣物呢。
“叮叮叮。”
前院大门口传来三声清脆的扣门声，三个正在打扫庭院的的小厮诧异地对看一眼，刘一反应快最先放下大扫把朝照壁那跑去，刘帆和刘风见了赶紧跟上去。
双儿才出门没多久不可能这么快回来，来人还是昨天的那位周二管事，他是来请刘亘去嘉定伯府的，周奎听说了刘府的事心里不畅快，好容易熬到今天辰时二刻派二管事过来相请。
与满眼萧瑟的刘府相比，嘉定伯府门前车水马龙一派豪门景象，棋盘街附近的地段寸土寸金，有一年周奎趁邻居获罪把隔壁的宅院买了下来扩建，周家的府邸看上去才有些伯爷府的气派。
宽大的门房里坐着五六位身穿海青的男子，虽说都是居家常服装扮，可看这些人的举止气度刘亘知道能在周府门房坐着喝茶等待接见的，都不会是等闲之辈，他停下脚步朝众人点点头，然后才跟着二管事往里而去。
一个小秀才穿过门房径直朝正堂东侧的暖房去会见周奎，自己好歹是一方有头有脸的人物，门房里众人盯着刘亘背影的眼神变得玩味起来，其中有一位来的次数多与门房面熟，陪上笑脸问这个小秀才是何方神圣？
“刘侍郎府邸的公子，今年俺们顺天府的小三元。”周家门房说起刘亘一脸嘚瑟，一副与有荣焉的模样。
“久仰大名。”众人闻言惊叹。
门房嘚瑟着，可是暖房里的周奎见到进来的刘亘只觉得心里愈加烦躁，最近坏消息一个接着一个：鞑子突然入关，把城外两个庄子、通州一个庄子掳掠一空，前两天宫里传出消息，说是皇后娘娘因为规劝的事，惹得皇爷拂袖而去，幸好有太子爷和坤兴公主居中说和，皇爷才消了气。
今天是这个刘亘，他什么意思，自己真金白银送上门结交，这刘亘难道想躲避，南安府，可是十万八千里远的地方啊。
“伯爷早。”见周奎面色不虞刘亘上前两步作揖问候。
“坐吧。”
这周奎长着一张国字脸，皮肤白皙，经过十四年的富贵起居，身上早已经看不到半点当年的江湖猥琐习气，举手投足间带着一股子威势，张口不高不低说出的两个字令刘亘倍感压力。
“谢伯爷。”
诸事不顺，周奎真有些生气，竟然没有吩咐丫鬟上茶，直接开口问刘亘搬家的事，看在银子的份上，刘亘小心翼翼回话。
眼下的刘府，周奎动动嘴就能让刘亘家破人亡，昨天与二管事交谈过后就知道这周奎不会轻易放过自己，晚上闲着无事已经想好了对策。
此刻刘亘语气诚恳，五七一过抬出便宜老爹的遗言，站在孝道的高点解说事情的来龙去脉，目的只有一个，消除周奎的怨气，要是周奎肯拔一根牛毛相助，刘亘不介意开一张空头支票。
十七年崇祯上煤山，周奎全部家产被李自成查抄真正的家破人亡，开空头支票刘亘半点儿心里负担都没有，再说凭周奎夫妇俩的基因，他们的孙女能差到哪去，实在赖不掉就收下呗。
果然，刘亘话音一落周奎三句不离街坊、联络、情谊这类，一旁的二管事早得了周奎的暗示，此刻上前两步劝刘亘，说伯爷昨天已经着人去兵部打听了，兵部回说赣州那边并不安宁，有贼寇出没。
刘亘一人带着三个女子千里奔波，万一路上有个好歹，叫天天不应、叫地地不灵啊，若是有伯爷帮村，那可就是另一番景象咯。
“伯爷的恩情本源不敢忘，只是重孝在身不敢妄定婚嫁，待三年后本源参加完乡试再来府上请教。”二管事给足了铺垫，刘亘乖巧地抛出诱饵。
“这个自然，三元公果然有情有义，不过……”
“二管事有话但讲无妨。”
周二管事说刘府眼下重孝在身虽然不能谈婚论嫁，只是刘亘即将远行，有些事可以稍稍通融一二，比如双方互通口头约定，等刘亘三年之后中举再上门提亲。
“这个……”刘亘沉吟着装作有些为难的样子。
周奎见了一拍桌子作势道：“本源回祖籍苦读三年，要是中不了孝廉我亲自去拆了他们礼部衙门。”
“三元公。咱们府里的人谁不知道伯爷最是看重读书人，伯爷对您的情谊我们都看在眼里，实在是没话说啊。”二管事见了在一旁帮腔。
戏做得差不多了，看模样周奎还肯下一些本钱，刘亘见状再次起身作揖：“嘉定伯厚爱，本源恭敬不如从命。”
“好好好，好好好。”
周奎笑眯眯看着刘亘捋着胡须连说了六个好，二管事一边吩咐丫鬟上茶一边跑去内院报喜，周府住着周奎俩兄弟十多口人，除了那位害羞的周家姑娘，其余的闻讯全都跑出来与刘亘相见。
周奎的老婆丁氏带着两个媳妇围着刘亘看了又看，活生生的文曲星就在眼前，还是周家的准孙女婿，几个女人真是越看越喜欢。
“老头子。大喜事府里得摆宴庆贺。”
周奎脑子还算清明，听了丁氏的提议摇摇头：“刘贤侄刚过世，本源重孝在身不宜饮宴，还是等到本源南下的时候摆一桌送别宴吧。”
“伯爷体谅，本源不胜感激。”
“都快成一家人了，三元公伯爷长伯爷短的多见外啊。”周奎的弟弟打着哈哈插话，余人听了纷纷附和，周奎和丁氏则一眼不眨看着刘亘期待他有所表现。
“孙婿刘本源见过岳祖父、岳祖母。”
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