第一章 青梅雪夜，祸起萧墙

天启十三年的冬雪，比往年来得更早更急。铅灰色的云层压着京城的屋脊，鹅毛大雪簌簌落下，将永宁坊的青石板路盖得严严实实，只余下两行深深的脚印，从裴府朱漆大门一直延伸到巷口。

虞娇拢紧了身上的素色锦袄，指尖冻得发红，却死死攥着一方绣着“青云”二字的素帕。她刚从大理寺狱回来，那扇厚重的铁门关上时发出的“哐当”声，还在她耳边嗡嗡作响。狱卒冰冷的声音也一遍遍重复：“裴公子犯的是通敌叛国大罪，圣上已下旨，秋后处斩，任何人不得探视。”

“通敌叛国”四个字，像淬了毒的针，扎得她心口发疼。裴青云是谁？是那个七岁时为了护她，敢跟比他高半个头的恶少拼命的少年；是十五岁中了举人，却笑着对她说“等我考了进士，就八抬大轿娶你”的书生；是上个月还在灯下帮她修改画稿，说要带她去江南看杏花春雨的裴郎。这样的人，怎么会通敌叛国？

“娇娇，你别冻着了。”裴夫人被丫鬟搀扶着出来，眼眶红肿得像核桃，抓住虞娇的手时，指尖冰凉，“那李云吉……他不得好死！”

李云吉，当朝御史大夫，也是裴青云的同科进士。上个月的科举殿试，裴青云以一篇针砭时弊的策论深得圣心，本应拔得头筹，却被李云吉诬陷策论中“暗讽圣上苛政”，又连夜伪造了一封裴青云与北狄使者的书信，呈给了天启帝。天启帝本就多疑，一怒之下下令将裴青云打入天牢，连查都未曾细查。

虞娇抬头望向漫天飞雪，雪粒子落在脸上，冰凉刺骨，却让她混沌的脑子清醒了几分。她知道，裴家如今已是待罪之身，裴老爷被革职查办，裴府被锦衣卫监视，寻常途径根本无法为裴青云翻案。唯一的希望，在那座金碧辉煌、却也吃人不吐骨头的皇宫里——只有得到圣上的信任，拿到李云吉构陷的证据，才能还裴青云清白。

“伯母，”虞娇的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“下个月宫里要选秀女，我要去。”

裴夫人猛地睁大眼睛，抓着她的手更紧了：“娇娇，你疯了？后宫是什么地方？那是个能把人骨头都吞了的地方！你一个弱女子，进去了怎么活？”

“不进去，青云就活不成了。”虞娇抬手，擦掉脸上的雪水，也擦掉眼角的泪，“李云吉在朝中势力庞大，只有宫里的那位，能扳倒他。我必须去，为了青云，也为了裴家。”

雪还在下，将虞娇的身影拉得很长。她知道，从她做出这个决定的那一刻起，过去那个能在裴青云身边撒娇、能安安稳稳画画的虞娇，就已经死了。活下来的，是要在后宫的刀光剑影里，为爱人搏一条生路的虞娇。

第二章 宫门深似海，初露锋芒

开春三月，选秀的队伍从午门一直排到了朱雀大街。虞娇混在一众秀女中，穿着统一的粉绿色宫装，头上只簪了一支素银簪子，显得格外素净。她刻意收敛了锋芒，眉眼低垂，看上去温顺又不起眼——这是她早就想好的计策，在后宫，过早地崭露头角，只会成为众矢之的。

秀女们被分成十组，依次觐见皇后与几位贵妃。虞娇所在的组排在最后，她趁着等待的间隙，悄悄观察着周围的秀女：有的紧张得手都在抖，有的则刻意搔首弄姿，想要吸引宫中贵人的注意，还有几个穿着华丽的秀女，正聚在一起低声交谈，眼神里满是不屑，一看就是官宦世家的小姐。

“听说了吗？这次选秀，御史大夫李大人的侄女也来了，听说皇后娘娘很喜欢她呢。”

“何止啊，李大人现在正是圣上心腹，他的侄女说不定能直接封个贵人呢。”

“那我们这些人，岂不是只能当陪衬了？”

听到“李云吉”三个字，虞娇的指尖几不可察地动了一下，随即又恢复了平静。她知道，李云吉的侄女李嫣然，会是她在后宫遇到的第一个敌人。

终于轮到她们组觐见。虞娇随着众人走进坤宁宫，殿内香烟袅袅，皇后端坐在正中的凤椅上，穿着明黄色的凤袍，头戴累丝嵌宝凤冠，神色威严。两侧分别坐着贵妃和贤妃，眼神锐利地扫过每一个秀女。

秀女们依次上前跪拜，自报家门。轮到虞娇时，她屈膝跪地，声音平稳：“臣女虞娇，家父曾任翰林院编修，现致仕在家。”

她的声音不大，却清晰地传到了皇后耳中。皇后抬眼看向她，见她虽穿着朴素，却生得一副好皮囊，眉眼清秀，气质娴静，不由微微点头：“抬起头来。”

虞娇缓缓抬头，目光平静地与皇后对视，既不卑不亢，也没有刻意讨好。皇后见她眼神澄澈，没有一般秀女的慌乱，心中多了几分好感：“你会些什么？”

“回皇后娘娘，臣女略通书画，也会些女红。”虞娇如实回答，没有夸大其