第18章
谢桓眉间浮现淡淡萧索和疲惫。
“你娘，她是皇上的表妹，青梅竹马。”
谢鸾脑子里嗡的一声，多年来困于心中的谜团，裂开了一条缝。
“可天家凉薄，终究还是江山情重美人轻。他娶了谢家女，也就是你的姑姑。”
“所以这就是…姑姑不喜欢我的原因？”
谢桓喝了口茶，继续道：“你姑姑，其实并不是我的亲妹妹，是我从兄的女儿。她父亲战死，生母又早逝，那时她还不到十岁。你祖父怜她孤苦，将她接入国公府。可养女毕竟非亲生，骂不得管不得。她自己心气儿也高，很懂得利用自己国公府嫡女的身份。”
他说到此顿了顿，嘴角牵起一抹自嘲的弧度。
“先帝十二子，皇上生母位卑，他生来不受宠。若想荣登大宝，就只能靠联姻。你姑姑选了他，而我看上了他的心上人，所以一拍即合。我帮他铲除异己，结党营势，扶持他登基为帝。却不想，给谢家埋下了祸患。”
谢鸾突然发现，他耳鬓竟微微泛白。
她喉咙梗塞，“父亲。”
“沈家原是书香门第，祖上也曾出过内阁首辅，可到你外祖父那一代就不行了，你舅舅也平庸，根本撑不起门楣，眼看就要没落。我登门求亲，沈家自没有不答应的道理。”
谢桓眼中情绪深藏，“你娘，她是被逼无奈，含恨嫁给我的。”
他提起早逝的妻子，神色间皆是苦涩。
“她人在我身边，心却不在，终日抑郁寡欢。哪怕有了你，也未见笑颜。直到她难产，直到她闭上眼，心里想的终究还是那个负了她的薄情郎。那时我才明白，该醒的，是我。”
“也许从一开始就错了。”
年少的时候总觉得人定胜天，时间能泯灭一切。
可现实荒凉又残酷。
情深缘浅。
终究换来四个人的悲剧。
“她死了，那个高高在上的帝王突然又长情起来。又或者只是不甘心，总想着抓住些什么，所以就有了你和太子的婚约。”
谢桓看她一眼，叹息，“可惜你长得不像你娘，否则…”
谢鸾和谢濯的容貌都肖似谢桓，很多人都说他们俩才像一个娘胎里出来的。
“自古无情帝王家。”谢桓微微闭眼，“一朝登基为帝，什么扶持之恩，联姻之盟，全都荡然无存，只剩下了君臣。他恨我夺了他的心上人，更忌惮谢家权重，外戚过大，早就想铲除谢家。”
“所以…为了消除他的戒心，你弃武从文，安安静静的立在朝堂之上，做个寡言平庸的隐形人。连娶的续弦，都只是个商贾之女。你甚至，故意装作与二叔不睦？”
年少的谢桓芝兰玉树文武双全，身份又尊贵，也曾纵马轻歌恣意飞扬。多少名门闺秀趋之若鹜芳心暗许。
可他选择了一个不爱他的女人，并因此舍弃了前尘锦绣，满腔抱负，庸庸碌碌半辈子。
谢鸾只觉得浑身冰凉，如坠冰窖。
她语气颤抖，“二叔…到底是怎么死的？”
谢桓沉默了一瞬，道：“陛下让太医送来一味药，无毒，却会让伤口溃烂，渐至肺腑。到最后，便是伤重而亡。”
谢鸾猛的收紧五指。
谢桓又喝了口茶，“你二叔死了，阿渝也断了一臂，这一辈的嫡系男丁只剩下个年少软弱的阿濯。可还有你，你是太子的未婚妻，未来的皇后。你不死，谢家就不会倒。”
谢鸾晃了晃，她撑着桌沿，艰难道：“你掩藏锋芒寡言不争，却偏偏有我这个事事争强好胜，又不安于室的女儿。皇上看见我，就想起年轻时候的你。他是靠谢家得来的皇位，也因此放弃了我娘。刚好，我又长得像你。所以，他才那么恨我，对么？”
所以谢桓不许她问自己的母亲，因为那是帝王心中的忌讳。
谢桓没说话。
谢鸾遍体生寒，“所以当初你不赞同我随二叔去战场，你早就…早就料到了今天？”
她呼吸都在颤抖，既痛又悔，“为什么不告诉我？”
谢桓看着她通红的眼，手指动了动，似乎想抚一抚她的眼角。
可父女俩生疏多年，到得如今，任何温情都已于事无补。
他收回手，“因为你是我的女儿，做了我不能做的事。”
谢鸾眼中闪过泪光。
谢桓笑了笑。
“我选错一次，一辈子都身不由己，不能让你跟我一样。卑躬屈膝，仰人鼻息。”
他说，“谢家人，没有软骨头。”
谢鸾死死咬着唇。
“太子非良人，他骨子里和他的父皇一样，凉薄寡恩，心狠手辣。皇上容不下谢家，他便能大义灭亲。阿鹂太蠢，一心只想越过你，却成了太子的棋子。”
谢桓提起另一个女儿神色淡漠仿佛陌生人。
“那天晚上我撤走你身边的人，本是为了掩人耳目。可我没想到，太子也选择在那天动手。等我赶到的时候，已经晚了。”
谢鸾闭上眼，声音微哑，“阿萝…阿萝也是…”
谢桓沉默一会儿，道：“阿萝的存在，就是代替你去死。”
谢鸾又晃了晃。
“为什么？”
谢桓低头将杯底茶水饮尽，“有些牺牲，是必然的。她是一颗暗棋，从一开始，她就知道自己的结局。”
所有真相堆积如山，一起向谢鸾压过来，她不堪重负，连呼吸都是疼的。
谢桓眼中终于流露出了心疼的神色，他起身，将女儿揽入怀中。伸出手摸了摸她的头，语气前所未有的温柔。
“别怕，孩子，很快就结束了。”
谢鸾的记忆里，父亲从来没抱过她，这是第一次。
她突然发现，其实她想要的，只是这样一个拥抱而已。
十七年来深埋心中的委屈和怨恨，都在这一刻烟消云散。
眼泪夺眶而出。
她张了张嘴，道：“爹爹。”
谢桓浑身一震。
谢鸾两岁之前这样喊过他，两岁之后，就只剩下了冷漠生疏的‘父亲’。
谢桓眼角微湿，颤抖的抬起右手，点了她的昏睡穴。
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