方以智这次来七宝，是应好友顾元的邀请，两人在前月苏州的一个诗会上结识。顾元一家在这里颇有名望，而且家就在七宝镇上，离泊船处并不远。方以智和书童稍作打听，就知道了路径，顺利来到了顾府的大门前。

　　一经通报，身材魁梧，不象秀才而更象武夫的顾元就冲着迎了出来，人还没看到，声音已经传了过来：“哈哈。方兄，我就算着你这两日要到，果不其然。”

　　方以智微作一拱，笑着说：“叨扰顾兄了。”

　　“哪里，哪里。我在附近的酒楼已经定好了位置，邀了几个好友，一起为你接风！”，说到这里，顾元靠近方以智，压低声音说道：

　　“我敢说，虽然方兄见多识广，这回也定叫你赞不绝口。即使是圣上，也未必尝得到如此美味！”

　　接着，顾元立起身，又大声说：“来，方兄，先随我到后院的井旁，洗把脸。顺便让你见识一个新奇物件！”

　　方以智随着顾元来到后院，只见顾元往井口的一个小筒内，倒了一些水，然后摇了几下连着的木杆，只见井水就从筒身旁，一个连着的铜管里面留了出来。这是现代江南农村挺多见的手摇活塞装置，把上方抽成真空，利用大气压就能把不超过七八米的井水提上来。有了橡胶，黄复华就让人做成了橡胶密封圈，做成了井水自提器。

　　顾元看着极为吃惊的方以智，得意地说：“怎么样，神奇吧？这个物件的发明者，和我们要去的酒楼的老板，据说是同一个人。”

　　顾元和方以智，会合了两个朋友，四人边聊边走，转过三两街口，来到了一条酒楼鳞次栉比的饮食街上。

　　顾元领着众人走到一间外观并不出挑的两层木楼前，指着眼前的酒楼道：“我就在这家如家酒楼订好了楼上的雅座，我们进去吧，定好的时辰差不多了。”

　　边上的一个本地秀才朱衮笑着说：“还是顾兄厉害，能在这里定上座位。我上次就订不到座位，只能在楼下大堂里用餐了。

　　方以智看到这个酒楼出入的人果然不少，比起两旁的酒家显然要热闹许多。抬头一看，顶上的匾是四个大字“如家酒楼”，下头还有一匾，写着五个大字，“敢为天下鲜”。

　　顾元从旁解释着：“这里的小掌柜说，这个鲜有三层含义，一个自然是味道鲜美，另一个是少有罕见的意思，再一个是是‘先’的谐音，开天下美食风尚之先！”

　　说笑间，几人走进了酒楼，顾元对着柜台那边笑着说：“刘掌柜，这回我没迟到吧？哈哈，不用象昨天那样，没收那两钱白银一次的预订金了吧。”

　　黄家寨学徒班第一届毕业生，十六岁的刘桂芳，刘掌柜转头向墙边的摆钟看了看，笑着回答：“今天不晚，离正午还有十多分钟。小二，领这几位公子到楼上的雅间兰花厅。”

　　顾元指着墙边一人高的摆钟，对方以智解释：“这是个计时的新物件，大气美观，比起刻漏更加精准和直观。若是有兴趣，转过一条街，就有一家黄氏杂货铺，正是卖这些物件的。我家井上用的物件，也是那里所购，花了我四两五钱银子。一座这种计时器值白银一百两。那家杂货铺和这酒楼的东主都是太仓州崇明县的黄泽之，一个弃学从商之人。因故我辈读书人在黄家的铺面和酒楼里，均可以享受九折的优惠。”

　　摆钟，正是黄复华开发的另一个重要产品。

　　1582～1583年，意大利物理学家和天文学家伽利略发现了摆的等时性。1657年，荷兰物理和天文学家C.惠更斯，利用摆的等时性原理发明了摆钟。

　　单摆在摆角小于5°的条件下振动时，可近似认为是简谐运动。单摆做简谐运动的周期跟摆长的平方根成正比，跟重力加速度的平方根成反比，跟振幅、摆球的质量无关。由公式推导，摆长大约为1米时，单摆的周期为2秒。这种单摆就叫做秒摆，可用在摆钟上。

　　黄复华“发明”的摆钟的机芯结构包括走时和报时两大系统。走时系统包括走时原动系、传动系、擒纵调速系、上条拨针系和指针系5个部分。其中的擒纵调速系由擒纵机构和摆锤振动系统组成，合称擒纵调速器；报时系统由报时原动机构、传动机构、控制机构、打点机构和调速器等5个部分组成。这个摆钟带有报时功能，所以又称自鸣钟。

　　在有钟表以前，我国古代原来是怎么确定时间的呢？采用农历纪年，是不是每年的时间就长短不一样，一年就不是365天呢？

　　圭表是我国古代度量日影长度的一种天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成。直立于平地上测量日影的标杆和石柱，叫做表；正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫做圭。正午时表影投在圭上，古人就能直接读出表影的长度值。

　　经过长期观测，古人不仅了解到一天中表影在正午最短，而且得出一年内夏至日的正午，烈日高照，表影最短；冬至日的正午，表影最长。于是，古人就以正午时的表影长度来确定节气和一年的长度。譬如，连续两次测得表影的最长值，这两次最长值相隔的天数，就是一年的时间长度。再结合观星，通过观察总结各种恒星的位置等复杂的天文学研究，我国古人就知道一年等于365天多的数值。

　　元代郭守敬、王恂制订的《授时历》，1281年施行。此历的回归年就采用365.2425日，与当今世界上通用的公历数值完全一样。

　　由于中国农历是一种“阴阳合历”，即根据太阳也根据月亮的运行制定的，因此不能完全反映太阳运行周期，但中国又是一个农业社会，农业需要严格了解太阳运行情况，所以在历法中又加入了单独反映太阳运行周期的“二十四节气”，用于确定闰月的标准。

　　二十四节气是一种用来指导农事的补充历法，在春秋战国时期形成。二十四节气是根据太阳在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置来划分的。视太阳从春分点（黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道）出发，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一回归年，合360度，因此分为24个节气。

　　节气的日期在阳历中是相对固定的，如立春总是在阳历的2月3日至5日之间。农历存在闰月，如按照正月初一至腊月除夕算作一年，则农历每一年的天数相差比很大（闰年有13个月）。为了规范年的天数，农历纪年（天干地支）每年的第一天其实并不是正月初一，而是立春，即农历的一年是从当年的立春到次年立春的前一天。

　　知道了一年的天数，每天的时间又怎么确定呢？

　　中国古代把一天分成十二个时辰，起始的子时为晚上的23点整至凌晨1点整，以地支纪位，即十二生肖中的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰是现在的两小时。又把晚上戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更，“打更”、“更夫”等词全由“更”字而来。白天人们可看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”之类东西判断时间，夜晚就不知时间了，于是由专人看着“铜壶滴漏”，按照时辰打鼓告诉民众。

　　刻漏，是中国古代使用时间最长，应用最广的计时器。漏是带孔的壶，刻是附有刻度的浮箭。刻漏有泄水型和受水型两种。早期刻漏多为泄水型漏刻，水从漏壶孔流出，漏壶中的浮箭随水面下降，浮箭上的刻度指示时间。受水型漏刻的浮箭在受水壶中，随水面上升指示时间，为了得到均匀水流可置多级受水壶。

　　漏刻计时的准确度取决于水流的均匀程度。早期漏刻大多使用单只漏壶，液位高，滴水速度较快，液位低，滴水速度较慢。为解决这一问题，古人进一步创制出多级漏刻装置。所谓多级漏刻，就是使用多只漏壶，上下依次串联成为一组，每只漏壶都依次向其下一只漏壶中滴水。这样一来，对最下端的受水壶来说，它上方的那只泄水壶因为有同样速率的来水补充，壶内液位能基本保持恒定，所以自身的滴水速度也就能保持均匀。

　　漏刻最早记载见于《周礼》。已经出土的最古漏刻为西汉遗物，共有三件，其中的一个满城铜漏，在1968年出土于河北省满城西汉中山靖王刘胜之墓中。刘胜是西汉景帝之子，史记卒于元鼎四年（即公元前113年），因故可以断定，这个铜漏应该制造于公元前113年之前，才能作为刘胜的陪葬品。