这日为农历七月初六，适时方过隅中，骄阳似火。众厢军兵士午饭之后尚在各自农家小憩，邱禁与宿平二人留守营帐，促膝而谈。

　　邱副都头射弓发泄过后，又与宿平聊了些话，心情豁朗许多。眼下正说到禁军与厢军的俸饷事宜，却听宿平道：“原来这禁军发的铜钱竟比厢军多了一倍，可分到田地又能带上家人——那邱叔叔当年为何不直去禁军大营？”

　　“我又如何不想，”邱禁苦笑道，“这挑拔禁军之时，台上光板赤身站有一人，是为‘兵样’，考核之人从其身前经过，若是高壮不如者，便自落选……只是你不知我那时尚幼，与你年纪相仿，虽然力气超于同龄，身材同你却是一般，并不合那‘兵样’要求，是以当年入不了禁军。哪想到在这厢军没有几年，一下竟长高了许多，这也是老天作怪，命中如此。”

　　少年闻言，又上下打量了邱叔叔现在高壮的模样，心下也是嗟然。

　　邱禁谈及此处，却是心中一动，又道：“我见你家境况也不甚好，宿平你可想入伍参军？”

　　宿平本就是一个乡下少年，自八九岁开始，就帮忙父母干些农活，待到十岁便进了村里一个先生的门下，识书认字。那先生自己其实也只读了半吊子书，是个连秀才也未曾考上的村夫，至多也是农闲时间抽空教习些简单字句。宿平虽然自小聪明异常，却也有自知，若是只仗着从教书先生学的这点微末才学，就想凭科考文试及第耀祖，那是奢望。

　　当下听了邱禁的话，少年胸中那一团不甘之火也是被撩了起来，心痒难挠，思索了一会儿，却又苦道：“我父亲生得也不高大，只是不知日后我的身材能比得上那个‘兵样’，能入得了禁军吗？”

　　邱禁见自己并未说明入伍参的是禁军还是厢军，少年便自考虑起禁军来，也知他是一个颇有心气之人，又忆起自己的过往，便道：“宿平你今年可是十五岁？”

　　“正是。”宿平见邱叔叔又顾左右而言它，心中却是一喜，莫非还有希望？

　　果然听邱禁说道：“那也不迟，你父亲虽不高大，我却见你母亲也只比你父亲矮了一寸不到，妇人之中也算是高挑的了。农户人家所以个头不长，皆因终日负柴挑担，受其命累。你只需与你父亲说明志向，叫他不要让你双肩受重，我再教你一些练身子的诀窍，当可既长气力，又拔身高。那禁军招刺新军，看的便是气力与身板。只是……”

　　“只是什么？”少年急急问道。

　　“只是这训练的诀窍方法，须常年累月、不可懈怠，若是有一日不练，就将前功尽弃，没了一点用处。你虽是聪明，但聪明之人反会去钻营那些投机取巧的门道，我这才担心你没有这般吃苦的毅力。”

　　“不会、不会！我吃得了那个苦，我也有那毅力！如若做不到，就叫我……叫我出门便让大黄狗、火烈蛇咬了。”宿平信誓旦旦地叫道。

　　邱禁听得有趣，实是不知宿平最恐惧的便是大黄狗、火烈蛇。此时他二人正坐在营帐门口，那日头正照射不到的地方。邱副都头虽见自己一番苦心，激将之下有了些成效，却担心他少年心性，这些“毒誓”只是随口说来，便抬手指了指门外，道：“你真有那般毅力，就在那日头之下，一动不动地站上半个时辰，若是做到了，我晚上自然会教你。”

　　宿平这几年干过许多农活，便如这个季节，要是自家下地割稻插秧，也都选在清晨或是傍晚稍为凉快的时辰，为的就是躲开毒辣的日晒。此刻邱禁要他站在午时的烈日下曝晒，简直要了他的小命，一时间踌躇起来。

　　“怎地？连这也不做不到？看来我真是走眼了。”邱禁掀起嘴角，故作不屑道，“那你便做个一辈子的农夫罢。”

　　“宿平啊宿平，不就是站上半个时辰么，怎地能让他如此小瞧了我？”宿平暗自懊悔不已，当下就站了起来，两步便跨到门外站定，回头大叫道：“邱叔叔，我站给你看！”

　　邱禁却是一脸事不关己的模样，随意道：“你叫得再响也没有用，这是考究你的定力，关乎你自己的前程，与我无关——你若是只为了站给我看，我也不稀罕，现在便回来吧。”

　　“父亲教我做人要重信，说出口的话怎可轻易收回？”说罢将头一撇，便不再言语，挺直了身子，真个一动不动。

　　“倒有一些骨气！”营帐内的邱禁心里赞了一声，口中却道：“我先打个盹儿，你的半个时辰一过，顺带把我叫醒。”完了抬头朝外面看了一眼，真的就眯起眼睛，席地躺了下去。

　　宿平的心口的一股子气终究是慢慢平息下来，只是天气炎热，不出一会儿额头就开始冒了层层的汗珠，挺直的腰板也不自觉地开始隐隐有些发酸。少年眯起眼睛望了望天上，心道：“也没个计时的器物，我又不知道这半个时辰是多久，难不成就一直这样站着？”正想开口询问，却见邱禁静静地躺在那里，似是睡着了，于是又将话吞了回去。

　　“八成还未到点，我便再站一会儿。”宿平这样想道，其时恰过了一刻而已，离半个时辰约定尚余三刻之久。

　　又一会儿，宿平抬手拭开从眉角滴落眼睛的汗珠子，也不知是第几遍了，却是不敢去动自己的双腿，他的腿脚已经绷得麻木了，他只怕一动便再也不能重新直立起来。少年现在只觉得天地之间唯有“热”之一字，热辣辣的日光照在头顶，热腾腾的地气直蹿脚心，热熏熏的风掀开领口舔过胸膛，热噪噪的蝉叫钻进耳洞震得头脑心烦意乱。越是心烦意乱，宿平越是觉得难挨，其时堪堪才又过了一刻，就想道：“这般难受，约莫也该半个时辰了。”看了看邱禁，依旧纹丝不动地睡在地上，想要开口又踌躇了半晌，只等到心口像是爬满了千万蚂蚁一般，挠得实在憋不住了，这才大声叫道：“邱叔叔！邱叔叔！”

　　邱禁似被惊醒了，又似尚在梦中，微微翻转了个身子，跳了跳眼皮却也不睁开，只呢喃道：“何事……”

　　宿平见他又将睡去，急忙再叫：“半个时辰到啦！”

　　这回邱禁终于打开眼眶，斜眯眯的只露了半扇，朦胧胧地看上一眼，复又闭了回去，道：“才过了一半。”

　　“你怎地知道！”宿平气他那舒坦的模样。

　　“这挂在天上的日头啊，是自东往西去的，会将你地上的影子拉长，等你的影子触到那根木桩子，便是半个时辰到了。唔……你若是坚持不住，自来里边睡觉，可舒服了……”邱禁的梦话再度传来。

　　少年闻言往地上一瞧，果真那前面有个拴了营绳的木桩子，身后的日头将自己的影子照在地上，影子的头顶与它还有半尺左右的距离。宿平嘟哝了一下，也不知说些什么，眼珠子直勾勾地盯着影子的头顶，那里恰好有颗土石子。

　　都说光阴匆匆如白驹过隙，宿平此刻却觉得这一点一滴熬出的时辰，还不如他额头的汗珠出来的快，他已经呆呆地望着自己的影子和那块石子很久了，就是不见它们分开几厘，日光也没有将影子拉长几寸。

　　正焦躁间，突然灵光一闪，小心地瞥了一眼邱禁的所在，吞一口唾沫，将右脚尖轻轻地往前挪了一足，迅而并上了左脚。这法子果然灵验，那影子随身而动，眨眼就离那木桩子好些，只余下了半寸距离，正暗自偷笑，得意洋洋之间，却听一个声音道：

　　“后退两脚，加时一刻！”

　　原来邱副都头不知何时已睁开了眼睛，正似笑非笑地看着宿平：“投机舞弊，当罚！”

　　宿平一脸胀红，只得低下脑袋往后退了两足，羞愧地站在那里。

　　这会儿少年已无他想，只当踩着的双脚不是自己的脚，只当垂着的双手不是自己的手，任凭风吹日晒，两眼模模糊糊挂满汗水也不再动弹一下，迷迷茫茫地看着前方。

　　也不知过了多久，忽觉左肩被人拍了一下，惊得宿平不由抖了一下。这不抖不打紧，一抖之下，少年全身犹如散架了一般，双膝一软就要倒在地上。旁边一人只伸出一手，便轻轻地扶住了他。宿平侧头一看，原来是邱叔叔。

　　“时辰到了。”

　　“真的？”宿平靠着邱禁微微站直了身体向前看去，果然自己的影子已经触到了木桩子上面，甚至还超出了许多，于是开心地笑道，“真的！邱叔叔那你就教我吧。”

　　“不可！”邱禁正经道。

　　“为何？”宿平急道，“我不是已经站了半个多时辰了吗？”

　　邱禁也不说话，扶了宿平来到营帐歇息，等到各自坐定之后，才看着少年开口道：“‘黄泥圬三尺，青岩砌十丈’——你可知道这一句话是为何意？”

　　宿平揉捏着酸疼的大腿，懊恼道：“不知道！这与我有什么干系，我只知道邱叔叔说话不算数，是个大骗子！”

　　邱禁摇头一笑道：“想不想知道此话是为何意，那是由你……只是这门诀窍教与不教，却在我。”