一瞬间两人似乎都不知道要说什么了，王孝棠是在感慨自己穿越的绝对倒霉，而敏感的周铃儿以为他难过不忍打扰，于是两人对着月亮各怀心思。小姑娘却内心甜蜜，小棠哥这番机遇之后，不知怎么开朗了许多呢，不似以前木然的模样，倒是像极了自己小时候印象里的他了呢。唉，自从三年前他参加童试不过之后，整个人性格大变，即倔强又不近人情，一门心思考秀才，想到考秀才，周铃儿忍不住问道：“小棠哥，你三年之后还要考秀才吗？”

　　“怎么了？”王孝棠道。

　　周铃儿咬着嘴唇道：“可是你连笔墨纸砚都买不起了，你得想想怎么挨到三年后的乡试啊。”

　　王孝棠苦笑了一下，点头说：“铃儿妹妹你说得对啊，别说笔墨纸砚了，我现在家里一粒米都没有了，明天吃什么都不知道，你给我的面饼我留着了明天吃，省的明天饿着。”

　　周铃儿连忙道：“要不然……你也去给潘大户家做几天工吧，我爹在潘大户家还说得上话，下下个月十八潘老太爷要过五十八大寿，潘家准备大办一场，据说新来的县太爷都会来。潘老爷就主动花钱去修官道，所以现在很多人都去潘家帮工修官道去了，你跟我爹说说，去潘家帮几天赚些财迷油盐也好。”

　　王孝棠点了点头，琢磨着怎么也得先吃饱喝足才能行，便道：“行啊，明天我找你爹帮忙。”

　　周铃儿急了说道：“明天天一放亮，鸡叫了，我爹就去潘老爷家上工了，要找他就趁现在，等一会儿你就敲门。”

　　“你家人不是睡了吗？”

　　“睡了就敲醒呗，真是笨呢。”周铃儿鼓噪道。

　　“还真有你的啊，不怕你爹收拾你？”王孝棠笑得刮了一下她的鼻子，羞得铃儿通红了脸，长这么大小棠哥还是第一次和自己如此亲昵。

　　王孝棠又和她聊起来自己的一些事情之后，这才各自回去，过来一会儿工夫，王孝棠本着为肚子考虑便厚着脸皮跑到周家敲门。周铃儿的父亲周福被敲门声惊醒来，唯恐是匪盗半夜叩门，连忙带着大儿子周通和二儿子周凯拎着棍棒出来，小心翼翼地说道：“外面是谁？”

　　王孝棠这才说道：“周大叔，是我，隔壁王家的王孝棠，小棠啊。”

　　二儿子周凯从门缝里看了看，真是王孝棠，便回头对父亲说：“果真是小棠哥。”这才放了心打开了大门说：“小棠哥，你怎地这么晚敲门，大家都睡着了。”

　　王孝棠不好意思地抱拳鞠躬道：“实在叨扰了，周大叔，这些天我在家左思右想，觉得现在自己实在是百无一用的书生，读书读傻了，肩不能抗手不能挑，连自己都养活不了自己，甚至还得别人施舍才能生活，如此下去别说列祖列宗无颜一见，就是将来娶老婆都没有人肯把女儿嫁给我。于是我决定改变一下自己，所以我才犹豫了很久决定找你帮一个忙，还请看在您看着我长大的份上，帮我一下。”

　　周福很是惊讶他能这么说，这个死命读书一门心思考功名的书生今天是怎么了，居然懂得变通了，便说道：“你找我帮什么忙？”以前他心底里是瞧不起这个手无缚鸡之力的穷书生的，连个秀才功名都考不上，脾气又执拗又倔强，亏得当初两家关系好，妻子周李氏与王孝棠的母亲自幼相熟情同姐妹，这才一直照拂着他这个拖油瓶。别不是来借钱的吧，那可是倒了霉了，借给他那时肉包子打狗有去无回啊。

　　王孝棠这才说道：“周大叔，我寻思着读死书死读书总归是不行的，再说家里都揭不开锅了，读书读到饿死也没用啊。就像央求周大叔帮个忙去说和说和，允我去潘府做几天工，赚点生活费。”

　　周通和周凯忍不住笑了起来，周通不太爱说话，倒是周凯捅了捅他的腰，说道：“小棠哥，你终于想得开了？”

　　王孝棠点了点头，那周福上下打量了他一番，道：“生活费？这个词倒是有意思，很是贴切，你能做什么？”

　　王孝棠道：“小棠再怎么也能读书识字，不懂的可以学，总归是不会让潘老爷看着寒酸就是了。”

　　周福想了想道：“如此就好，明天我带你去问询一下，你切记不能再犯浑，与人争锋相对，别人说你两句你也不要理会，知道吗？”

　　“我知道了，谢谢周大叔。”王孝棠见他们困了便告了回到家中，好好地休息了一夜之后，准备明天去潘大户家赚点生活费了。

　　次日一早，王孝棠便起来想要要去周家，却见到门口站着一人正欲敲王孝棠家门。此人一个身穿书生长衫落魄的中年男人，恰逢周家父子也走了出来，老二周凯立即叫道：“范先生，你又来找小棠哥啊。”

　　“是啊。”范先生道，“童生补试，机会难得，机会难得啊。”

　　说起来这范先生名叫范琛，和王孝棠一样，都是考童生而不上的老书生了，昨天才知道今年补试机会，高兴之余昨晚多喝了几杯早早睡下了，今早才想起来跑来告知王孝棠。

　　现在他认识王孝棠，但王孝棠却不认识他，走出门的时候有些傻乎乎地看着范琛。见到王孝棠走出门，范琛顿时喜气洋洋地跑来抓住他的手臂说道：“长德贤弟，长德贤弟，大好消息，大好消息，新任知县祈求朝廷与我等有童试补试机会，你我大好，你我大好啊。”

　　原来自己的字是长德吗？长德，长德，为什么叫做长德咧？莫不是因为自己小兄弟长得比较长的原因……

　　他确实不知道，古人取字甚有讲究，王孝棠字长德，是因为中国历朝历代以孝治天下，因此孝顺乃是品德之中的第一，故为长德。

　　看着王孝棠迷迷糊糊的，这叫做范琛的老先生说道：“北直隶巡抚初任，特加乡试一场，与我等大有裨益啊。”

　　“啊？”

　　“愣着干什么啊，赶紧收拾收拾，跟我一起去魏县县城吧，五月十八便是乡试日，你我还不仔细抓住这机会？”范琛急忙说道。

　　“这就考？上次什么时候？”王孝棠手腕一抖，挣脱范琛的手，这家伙不是老玻璃吧，被一个男人抓着手是在是太恶心了。

　　范琛道：“正是去年万历四十八年的二月份啊，可是去年二月万历爷病重，后金又作乱，前任知县临时调去了辽东，便耽误了咱们的童生试。如今新任胡知县刚刚来魏县，听说去年耽误了童生试，便向巡抚请求特地增加恩试，这新任知县当当真真地是一个大大的好人啊。”感慨一番之后，他突然抓着王孝棠的手说：“上次贤弟不是说，自己此生不考上，便一头撞死吗？怎么，当初的凌云壮志哪里去了？”

　　尼玛考个秀才也算是凌云壮志？王孝棠哑然失笑，不过他也不好说自己不是那个死去的王孝棠，现在的他只好苦笑着说自己发烧忘记许多事情。

　　范琛怒道：“你别说忘记以前的事儿，便是忘记自己是谁，也不能忘记考试，赶紧收拾跟我走吧。”

　　王孝棠为难地说道：“这位范先生，容我仔细想一番。”

　　“不足与谋，不足与谋！”范琛见他居然无心八股考试，气呼呼地一甩袖子走了。

　　不考秀才至于气成这个模样吗，气大伤肝，你这老小子也不怕得肝病？王孝棠腹诽道。