知府公子大婚那夜，我被雷雨惊醒。

窗外火光冲天，兵甲碰撞声撕裂雨幕——那是抄家的铁骑。

“苏婉本该是我的妻子。”我低语。

五年后，我高中状元，执掌刑部。

在官营洗衣坊找到她时，那双曾抚琴的纤手正泡在冰水里搓洗衣物。“我来接你回家。”

我解下御赐貂裘裹住她。

公堂之上，她父亲跪地哀求：“大人开恩！”

我轻笑：“苏老爷当年说过，死也不会让女儿嫁我。”

“如今本官准了。”

……

1

暴雨夜。

我猛地从冰冷的草席上坐起。

紧接着，巨响炸开，震得屋顶簌簌落灰。

不是雷声。

是沉重的脚步，铁甲摩擦，马匹嘶鸣。

我扑到破窗前。长街尽头，苏府方向，火光冲天！

撞木一下下撞击朱漆大门。

那声音沉闷、厚重，咚！咚！咚

火光映照下，人影幢幢。全是兵！黑压压一片。

“奉旨查抄！违者格杀勿论！”

一声嘶哑凶戾的咆哮，猛地撕裂了风雨声，直冲云霄。

抄家！是抄家！

但是今夜是苏婉的洞房花烛。

就在几个时辰前，唢呐锣鼓喧天，红绸铺满了整条街。

苏万山那张油光满面的脸上，堆满了对权贵的谄媚和对我的彻底鄙夷。

“就凭你这破落户？张家公子才是人上人！婉儿过去就是享福的官太太！”

我低头，掌心是褪色的旧荷包，歪歪扭扭绣着鸳鸯。

苏婉偷偷塞给我的：“陈砚哥，等我爹消气了…总有办法的…”

我收紧手指，几乎揉碎布料。

“婉儿…”我喉咙发堵，“你本该…是我的妻子啊！”

……

那场抄家的大火，烧了整整一夜。雨水也浇了一夜。

天亮时，整个临州城都笼罩在一种诡异的死寂里。

消息像长了翅膀，迅速钻遍大街小巷的每一个角落。

知府张大人，贪墨河工银两，数额巨大得吓人！证据确凿！圣上震怒！张家满门，昨夜已全部锁拿下狱！连只苍蝇都没飞出来！

至于苏家…苏万山那攀附权贵的亲家，自然也脱不了干系。

苏家大小姐苏婉，新过门的知府儿媳，当夜就被如狼似虎的官差从洞房里拖了出来，一并打入大牢！

“啧啧，真是作孽啊！”

“可不是嘛！苏家小姐，听说盖头都没掀开，就被拖走了…可怜的…”

“可怜什么？她爹苏万山活该！攀高枝儿也不看看那枝子烂不烂！”

“话不能这么说，那姑娘…唉…”

茶馆酒肆里，人们压低了声音议论着，脸上混杂着惊惧、兴奋和一丝不易察觉的幸灾乐祸。

我坐在最角落的阴影里，一碗浑浊的劣茶端在手里，早已冰凉。

张家完了。苏家也完了。

苏婉…她在牢里！

只要一想到她可能遭遇什么……我心口就揪着疼！

苏万山不愧是临州首富，不知花了多少雪花银上下打点疏通，竟真从这滔天巨案里，给自己女儿勉强撕开了一条生路。

张家是彻底树倒猢狲散，男的秋后问斩，女的没入教坊司。

而苏婉…作为刚刚过门、尚未圆房的“张家妇”，被从轻发落。

发配官营浣衣局。

“官营浣衣局”五个字，像烧红的烙铁烫在我的心上。

那是什么地方？犯官女眷、有罪奴仆的炼狱！

终年浸泡在冰冷刺骨、混合着皂荚和污垢的脏水里，没日没夜地搓洗堆积如山的官家衣物。

鞭打、饥饿、病痛…能熬过三年的人，十个里也未必有一个。

苏婉…那个连绣花针扎了手指都要蹙眉半天的娇弱小姐…她怎么熬？

一股腥甜涌上喉头，又被我死死咽了下去。

眼底烧得发痛，却没有一滴泪。

泪有什么用？

我一步一步，踩在泥泞不堪的街道上，走向城外那座破败的、漏雨的城隍庙——我唯一的栖身之所。

庙里神龛前的破供桌上，散乱地摊着几本边角卷起、被湿气浸得发软的旧书。

书。只有书。

只有读书这一条路了。没有退路，也不需要退路。

只有这条被苏万山嗤之以鼻、被张家公子踩在脚下的路。

我拿起最上面那本《策论精要》，封面早已磨损得看不出字迹。

2

供桌上的油灯，灯芯捻得极小，豆大的一点昏黄火焰在穿堂的冷风里拼命摇曳。

我盘坐在冰冷的蒲团上，背脊挺得像一杆标枪，一本摊开的《尚书》放在膝头。

冷。刺骨的冷气从身下的破席、从四面漏风的墙壁缝隙里钻进来。胃里空空如也，火烧火燎地绞痛着。

隔壁乞丐老孙头白天不知从哪儿