“小麦！出事了！快回家，你娘跟人跑了！”

　　一身破旧麻衣的乔小麦，刚在山上拾完柴火，远远便听见邻居桂兰婶子的喊声。

　　庄绿荷跑了？

　　乔小麦愣住了。

　　“还愣着干什么？快回去！”桂兰婶子在山脚对她招手。

　　乔小麦回过神来，赶紧往家跑。

　　桂兰婶子边跑边解释，“你娘早上和你春花嫂子去镇上卖红薯，结果她一晃悠就找不到人影了，后来有人见她跟着那货郎，往县城的方向去了！”

　　乔小麦抿着唇，抓紧了背上的柴火，加快速度。

　　到家时，门口已经聚集了不少人。

　　她爹乔长顺坐在门前的石块上，唉声叹气。

　　“爹！”

　　乔小麦跑过去，看向围观几人当中一个长脸妇人，眸子冷冷的，“春花嫂，今天你和我娘一起去镇上，你亲眼见到她跟人跑了？”

　　李春花拍了下大腿，扯着大嗓门道，“我俩今天到镇上，她卖她的红薯，我卖我的绣活，约好了中午在镇口碰头。”

　　“结果中午她不见人影，我赶紧去打听，就有人说她跟着一个男的往县城方向去了，那男的就是经常来咱们村的货郎，镇上不少人都认识他！”

　　乔小麦点点头，“多谢春花嫂子来告诉我们这消息。”

　　她说着，拉起坐在石块上的乔长顺，抬步进了院子门。

　　“咣当”一声将院门关上，把外面的议论声和各色视线，隔绝在门外。

　　进了厨房，掀开面缸看了看。

　　里面空空的，仅剩的三斤黑面和半斤白面不见了。

　　又跑到堂屋，到乔长顺房间的床底下翻出了一个铁盒子。

　　打开，里面是空的，几十个铜板失去了踪影。

　　盯着空空的铁盒，乔小麦抿了抿唇，起身去翻装衣服的大木柜子。

　　如她所想，庄绿荷的襦裙消失了，里面只剩几件她和她爹的旧衣服。

　　原本只有八分怀疑的她，这下子相信了。

　　这具身子的亲娘，庄绿荷，的确跟人跑了。

　　乔小麦深深吸了口气，把大衣柜盖上，出言道，“爹，日子总得过下去的。”

　　乔长顺看着她平静的小脸，有些愕然。

　　搓着满是老茧的大手，很是无措。

　　都怪他。

　　他半年前帮人盖房子时摔伤了腿，往后不仅干不了重活，时不时还得喝药。

　　原本还凑合的家，被他拖累的成了全村最穷的人家。

　　他担忧的开口，“小麦……”

　　安慰的话还没说出口，门口传来“咚咚咚”的拍门声。

　　“长顺，出来，听说你那贱婆娘跟着野男人跑了，咱娘来看你了！”

　　听见这尖利的声音，乔小麦眼中闪过厌恶之色。

　　来人是她的大伯娘朱翠英，最是贪婪无耻。

　　乔长顺听到拍门声，一瘸一拐朝着门口走去。

　　院子门打开，乔长顺的娘孙氏走了进来，身后还跟着朱翠英。

　　朱翠英进了院子，大嗓门嚷嚷道，“长顺，那贱婆娘真跟着野男人跑了？”

　　孙氏一双三角眼瞪着乔长顺，骂道，“早就说那贱人不是好东西，看看，害你摔断了腿，她自己也跑了，不仅害了你的名声，也让咱整个乔家跟着丢人！”

　　“这该死的搅家精，自己拍拍屁股跑了，眼下马上要交春税，你家无银无田地，我看你现在怎么办？！”

　　她枯瘦如老树皮般的手，对着乔长顺指指点点，唾沫星子乱飞。

　　乔长顺低着头，只搓着大手，一言不发，脸上的皱纹更深了。

　　其实距离交春税还有两个多月，可现在他家穷的一个铜板都没有，面缸地窖空的老鼠都不愿光顾，怎么也寻不来税银或是粮食。

　　朱翠英打量着三间高大的房屋，丝毫不掩饰脸上的贪婪。

　　乔小麦家的房子是新盖的，崭新的青砖大瓦房，在村子里一溜土胚屋中，特别惹眼。

　　她打量完，才看向乔长顺，话音里透着几分幸灾乐祸。

　　“之前想着把小麦嫁给老江家的三儿子，好换些聘礼当税银，可现在庄绿荷跟着野男人跑了，有这样的娘，老江怎么也不会同意小麦嫁过去了！”

　　江家是村子里的屠户，在镇上已经买了一套小院子，是除了村长外，最富裕的人家。

　　可惜三儿子江壮壮是个傻子，智力只有六七岁，而且还爱动手打人。

　　偏偏江壮壮看上了乔小麦。